虛谷(1823-1896)，清代著名畫家，海上四大家之一，被譽為「晚清畫苑第一家」。俗姓朱，名懷仁，僧名虛白，字虛谷，別號紫陽山民、倦鶴，室名覺非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍本新安(今安徽歙縣)，家於廣陵(今江蘇揚州)。初任清軍參將與太平軍作戰，意有感觸，後出家為僧。工山水、花卉、動物、禽鳥，尤長於畫松鼠及金魚。亦擅寫真，工隸書。作畫有蒼秀之趣，敷色清新，造型生動，落筆冷消，別具風格。其性情孤僻，非相處情深者不能得其片紙。

　　虛谷曾任清軍參將，後有感觸而披緇入空門。是繼漸江以後，新安畫壇出現的又一怪傑和書畫大家。其人一生穿過儒服、戎裝、官服、袈裟，最後靜靜睡在滬上關帝廟的畫案上，乘黃鶴西歸。

　　虛谷常往來於上海、蘇州、揚州一帶，以賣畫為生，自謂「閒來寫出三千幅，行乞人間作飯錢」。其與任伯年、高邕之、胡公壽、吳昌碩、倪墨耕等海上名家友善。書畫為全才，早年學界畫，工人物寫照。擅花果、禽魚、山水、金魚、松鼠尤為著名，書法亦精妙。繼承新安派漸江、程邃畫風並上溯宋元，又受華新羅等揚州畫家影響，作畫筆墨老辣而奇拙。運用干筆偏鋒，敷色以淡彩為主，偶用強烈對比色，風格冷峭新奇，雋雅鮮活，無一帶滯相，匠心獨運，開具一格，海派大師吳昌碩贊其為「一拳打破去來今」。

　　虛谷是清代畫壇獨樹一幟的畫家。其對山水花卉、蔬果禽蟲廣有涉獵，尤擅長紫籐金魚。筆下紫籐，新葉茂盛，繁花盛開，渲染出濃郁的春天意象。紫籐的枝蔓和葉子，多為幾何圖形，是「側鋒」用筆的結果。虛谷的紫籐金魚圖，均以「紫綬金章」為題。所謂「紫綬金章」本是頌揚達官貴人功成名遂、陞官發財的吉祥話，而在此處，虛谷以一「紫」一「金」的色調與情韻，表現自然與生命主體的勃勃氣息，顯然已經遠遠別於其追求功名利祿的原始含義。不只如此，虛谷畫金魚，在運筆用墨方面又獨闢蹊徑，頗為個性化地是以方寫圓、以拙取巧、以逆取勢，可謂是艷色、枯筆與變形的交融。

　　虛谷的畫富有趣味，善於巧妙的誇張，變形是其一大創造。在對本質的把握基礎上能加以大膽的主觀誇張，以達到更傳神的高超藝術境界，對造型能大膽取捨，線條凝重簡練，見直方組合，做到神似而非形似。其作畫行筆用線寧方勿圓，頓中見力，見稜見角，下筆肯定，充溢著強烈的個性。敷色淡雅，重視色調的統一與淳樸。其善於在色紙古金箋上使用白粉，使其白色荷花、仙鶴毛片和白粉含石綠的折枝蘭花等，顯得栩栩如生。虛谷在界畫方面也有很大成就，其代表作如《瑞蓮放參圖》、《重建光福寺全景圖》等，是界畫、傳統畫融合的神品。這些與受益徽州家鄉的古代藝術遺產不無關係。顧鶴逸稱其作畫「清而不枯，密而不亂」。

　　虛谷的人物造型奇特，章法與眾不同。善於調理把握章法的中、偏、正欹、平奇、虛實、輕重、藏露與布白。使畫面空靈，有強烈的空間感。這在長條畫幅上表現尤為明顯，橫斜排列巧妙，氣勢浩大，敢於突破常規。平中求奇，從而達到靜中有動，虛實相生，生意盎然。

　　其傳世作品有《梅花金魚圖》、《松鶴圖》、《菊圖》、《葫蘆圖》、《蕙蘭靈芝圖》、《枇杷圖》等。