李東陽（1447－1516）字賓之，號西涯，湖廣茶陵（今湖南茶陵）人。自幼習文,4歲時隨父親在京城時就會寫徑尺大宇，被視為神童。因他的才名，在四歲、六歲、八歲時，先後被景宗召見過三次。八歲時選到順天府學進學。李東陽十六歲時就考取了舉人。第二年，考取進士。此後仕途順達。十八歲時，選為翰林院庶吉士。成化八年（1472），任翰林院編修。成化十六年（1480），三十四歲的李東陽，任翰林院侍講，兼應天府（南京）鄉試考官。弘治六年（1493），任翰林院侍講學士。弘治七年（1494），李東陽任職內閣，專管誥敕。後屢任禮部右侍郎、禮部、戶部、吏部尚書及文淵閣、謹身殿、華蓋殿大學士。李東陽是明王朝著名的政治家、文學家。詩文典雅工麗，其詩影響所及形成「茶陵詩派」。

李東陽長於篆、隸、楷、行、草書。他是明初台閣體書法向明中期吳門書法過渡期間的書法家。他對自己的篆書相當自負，自言：「李斯、李陽冰之後，就算小生我了。」是明代不多的篆書書法家之一，對明代篆刻文字有一定的影響。他的楷書師法顏真卿，法度謹嚴，風格清潤瀟灑，得其精髓而又自成一家，開吳門書法的先聲。他的行、草書融有篆隸遺意，用筆方式與明代其他草書家不同，他這方面成就最高，特別是草書，結體寬博疏朗，與圓轉瘦硬、骨力雄健的用筆互相生輝，形成自己的風格。李東陽的書法已擺脫明初台閣體的束縛，對明中期書風起承先啟後的作用。

進入仕途之初，李東陽陞遷很不順利，基本上是九年任滿一遷，而且做了很長時間的侍講學士，卻仍沒有參與經筵和日講等活動，這是因為李東陽「以貌寢，好詼諧，不為時宰所重」以至於「士論嘩然不平」。但是李東陽年輕時對此毫不在意，表現出寬闊的心禪和難得的政治成熟。

李東陽秉政以後，雖然貴為內閣大學士，又「以文章領袖縉紳」，但他平易近人廣交朋友「李文正當國時，每日朝罷，則門生群集其家，皆海內名流。其座上常滿，殆無虛日談文論藝，絕口不及勢力。」

可見李東陽在政治人更多採取的忍讓的態度，不管和士林還是宦官、外戚等都相處都還算不錯，在政治上沒有明確的個人主張，特別是在正德年間被世人譏為「伴食宰相」。