西漢是玉帶鉤發展的第一個鼎盛時期，通過現代考古發掘出土的西漢玉帶鉤就能知道，玉帶鉤在西漢時期是非常流行的，而且是貴族才能使用的起的。西漢時期社會用玉之風甚盛，玉帶鉤在承襲戰國同類器特徵的基礎上有了長足的發展與創新。
西漢時期的玉帶鉤特點是玉帶鉤製作用料考究，刀法簡約大氣，琢磨拋光細膩，紋飾線條或粗獷挺勁、簡潔精整，或嫻熟自然、圓潤流暢，盡顯獨特藝術神韻。西漢流行一類獸首形玉帶鉤，體作曲棒形琵琶狀，多素面無紋，或鉤體上部斜磨幾道凸稜，鉤首刻幾條粗陰線，刀法極簡。螭紋帶鉤也較多見，蟠螭紋刻磨成淺浮雕狀，螭頭短寬，足有兩尖爪，這種新器形、紋飾是漢代以前未曾見過的。兩漢之際，帶鉤鈕繼續漸離鉤尾向鉤體中部移動，至東漢時期鉤鈕幾乎都在鈕體中部位置或附近。玉帶鉤的長度及體型大小，西漢中晚期有向小型化發展趨勢，長度超過10厘米的帶鉤不多。在前代較流行的禽鳥形帶鉤在漢代仍十分常見，但鉤首、頸部更加細長，鉤身寬而略薄，鈕端多呈扁平狀長橢圓形，整器造型誇張變形，著力突出禽鳥的動態美感，體表多面無紋。亦見紋飾精美者，紋飾刻畫一般作減地淺浮雕卷雲紋，邊緣多有陰刻平行線、雲氣紋、短斜線紋、網紋等，通體構圖線條流暢。