玉，有硬玉和軟玉兩種，硬玉因其所含的各種金屬元素雜質不同，故有不同的顏色，如含鉻為主的呈綠色(翠色)，含鐵為主的呈紅色(翡色)，其它還有紫、橙、黃、白、黑等顏色。軟玉顏色沒有硬玉那樣多樣，只有白色(羊脂色)、暗綠色、墨綠色、墨色等。軟玉色帶油性光澤，與硬玉的玻璃光澤不同。

人類佩戴軟玉的歷史比硬玉要長。早在2000多年前中國人已開採軟玉，並雕琢成飾物佩戴。硬玉直至18世紀才傳入中國。但憑其惹人喜愛的鮮艷顏色，很快便取代了軟玉市場。目前，軟玉已成為眾多古董愛好者和玉器收藏家的珍品，價格昂貴;而硬玉則是市面上所見的玉器首飾，價格比軟玉要便宜得多。

對硬玉的質量如何辨別，簡單的方法是：

一是看質地。硬玉是硅酸鹽在高溫和高壓下形成的多晶體礦物，其組成晶體的大小，會直接影響到經過琢磨後的光滑程度、透明度及色調。因此，多晶體結構越細密，硬玉的質地就越好。

二看裂紋。硬玉上的裂紋可能在開採或在加工期間造成。有了裂紋後，無論其顏色、質地和透明度如何好，都會影響到價值。有時裂紋在其表面並不明顯，但在陽光下仔細觀察就可以看到。尤其是被漂白褪色或被染色的硬玉，裂紋皆為常見現象。

三是看透明度。透明度是與質地相輔相成的物理現象。質地越幼細，透明度就越高。如果硬玉的通透程度猶如玻璃一樣，其內晶體的細密程度就可以使光線直透而不受阻擋。

四是看後天加工。硬玉被開採出來時只是和礦石一樣，必須由經驗豐富的專業工匠將石中的有色部分小心地切割出不同的飾物形狀，然後加工打磨和雕琢，經拋光上蠟，才能到市場上出售。加工中完全未經任何漂白褪色或染色處理的為“A”級，價值為最高;被漂白褪色的為“B”級，價值則次之;被染色的“C”級價值較低。優良的後天加工，可使硬玉錦上添花，價值倍增。

五是看顏色。顏色是評估硬玉品質的最重要的因素。沒有顏色的硬玉，只是石頭而已，顏色達到勻、陽、濃、正的硬玉為上品。“勻”是指均勻;“陽”是指色澤鮮明，給人以開朗、無鬱結之感;“濃”是指顏色比較深;“正”是指沒有其它雜色混在一起。

在辨別硬玉質量的同時，還要防止人造仿玉的以假亂真。人造仿玉是用玻璃、塑膠等材料染色後製成。玻璃人造仿玉大多內含氣泡，色調鮮艷程度高，綠色帶有很強的亮光，顏色與真玉有別。塑膠人造仿玉比真玉輕，透明度極差，色調暗啞，與真玉相差甚遠。

掌握了上述簡要辨別方法後，基本上就可以掂得出硬玉的等級了。

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