宋代玉器的材料特徵是用料寬大，即使是片狀作品，也較唐代顯厚實。在琢製工藝中表現的刀法有兩種：一種是粗疏的刀法，一種是細密的刀法，這兩種刀法表現著兩種截然不同的風格。

宋 粗疏刀法

第一種是粗疏的刀法：這種刀法很明顯是從漢代的用刀發展而來，甚至可以說多少帶有一些漢八刀的味道。不過這種粗疏刀法的器件多見於殉葬的玉器，而佩飾玉與陳設玉很少見到這種刀法出現。

宋 細密刀法

第二種是細密的刀法：細密刀法主要表現在宋代玉器中的佩飾器、陳設器上，通過觀察北京故宮所藏的宋代傳器和部分出土器，可以看到，宋代玉器在市場商品化的紐帶中，雕琢工藝較之唐代更為精微細密，深淺浮雕、鏤雕、鎪線、鑽、鑿、掏膛等多種雕琢工藝技法，也有了更為嫻熟的運用，這種高度綜合型的加工工藝，在宋以前是十分罕見的。尤其是宋代的鏤雕，出現了單層、多層透雕的表現形式，多為片狀。

有些片狀鏤雕其實就是後來的所謂「花片」，這種樣式的玉器，在古玩店與文物商店比較常見，多數為晚清和民國時製品，玉質為青玉、青白玉或岫巖玉，很薄，雕工毫無生氣。

宋代的動物多見螭虎紋、龍紋和禽鳥紋，這些紋飾的用刀多表現細密的風格。譬如螭虎，儘管造型與漢代相近，也有仿漢代造型的，但是沒有漢代的氣度。漢代的螭虎稜角鮮明，沒有更多更細膩的邊沿修飾；而宋代的螭虎恰恰在這一點上形成了自己的時代特徵，清麗有餘而雄悍不足。

在古代玉器的收藏中，經常將漢代的簡率稱為「漢八刀」；稱清中期的繁縟細膩為「乾隆工」；而把宋代的這種細密雕工的玉件稱為「宋工」。宋工很重要，它直接幵啟了遼、金、元、明乃至清代細密風格的先河，對於這一時期玉器刀法的注意，有助於理解後面各朝代的風格的形成。