說起明代玉器，首先想到的就是「粗大明」、「陸子綱」這兩個粗工與精工的矛盾體。其實明代治玉技術已經相當發達，仿古之風漸盛，治玉行業發展迅速，高大的掏膛立體器皿開始出現，這些因素都不得不讓我們將明代玉器從「明清玉」中剝離出來，詳細分析下，明代玉器的特點。

首先，我們來大致看看明代玉器各時期的演變特點：明中早期多為白玉、青玉，而晚期多為青玉、灰玉。明晚期玉器形狀大的比中早期更大，小的更小，玉質差的更差。明晚期玉器種類繁多，紋飾多為吉祥圖案。強調裝飾性和創新，但造型能力差，作工較粗獷。

接下來，我們從五個要點出發，來試著理清明代玉器的特點：

1.特有的拋光光澤：

明代玉器多為和田玉的青玉和白玉，有少量碧玉及墨玉出現，明代晚期也出現了很多棕色和青灰色的雜料。這裡我們主要說的是佔大部分的和田青玉及白玉作品，這些作品中，特別是作工精良的優質作品的表面，都會呈現一層類似玻璃質感的透明膜的視覺效果。

這種效果，不同於漢代的「玻璃光」，感覺是薄薄一層的貼膜，也不同於玻璃的純透亮質感，有著獨有的柔和滋潤感。這種視覺效果，就是明代特有的拋光技術所致。具體是何種拋光技術，現在我們已經不得而知，但這種視覺效果卻能成為我們鑒別明代玉器的重要因素。

到了清代，因為審美與拋光技術的改變，這種覆蓋晶瑩剔透薄膜的視覺感受也再也沒有出現在清代玉器上。現代作偽也有通過反覆打蠟和皮子拋光仿製的，但油蠟質感和高拋出來的「賊光」，與明代拋光區別還是非常大的。

2.打磨工痕的處理方式

古代在浮雕和圓雕的加工過程中，琢磨陰線或打磨底子時會造成凸起部分邊緣形成較為鋒利的邊稜。明代玉器往往通過水平打磨或局部凸起處打磨的方式，將這些加工遺留的邊稜打磨的平順光滑。這種打磨方式使明代玉器呈現出了獨有的豐滿厚重感。

磨平圖案鋒利稜角的打磨，在宋元時期也有出現，但不像明代玉器中如此普遍。

3.鏤空玉器中，圖案層次的表現方法

明代的多層鏤空作品非常多，層數增多，圖案複雜。這種多層鏤空不再採用打孔後鎪弓子拉出圖案的加工方法，而是採用鑽孔穿透的方法加工。特別要指出的是，明代多層鏤空玉器中，頭層拋光細膩，裡層拋光明顯較差，甚至不拋光，能明顯的看出加工痕跡。

這種只是表層精拋的加工方式更體現出了多層鏤空紋飾的層次感和立體感，更加凸顯了頭層主圖案。

4.管鑽工痕的利用

明代玉器在處理花蕊、蓮蓬、仿古谷紋以及動物眼睛牙齒時，一般都會採用管鑽來表現，並且保留管鑽圓形的工痕。這樣的處理方法，使得圓形的顆粒更顯飽滿，動物眼睛周邊深陷著眼窩，使得神態更加兇猛。

明代後不多見，僅知清代乾隆時期，在大型玉山之上，表現山間青苔時稍有反應。

5.回文和卍字文

明代玉器，常在器物的局部邊緣處，用回文和卍字文作圖案的輔助裝飾，多採用變形連續性組合，極富於裝飾效果。這兩種紋飾的結構不盡相同，但基本特點卻都是極短的橫線和豎線組合。

在明玉中，這種橫豎短線組合的紋飾，在橫豎線銜接處多不嚴密，往往留有一定空隙。橫豎線的處理，表現為兩端尖而淺，中間深而粗，呈棗核形狀，顯露處砣具碾琢的痕跡，頗為草率。