圖1 三葉蟲化石

　　在山東淄博市沂源縣中南部的燕崖村及其周邊，出產一種珍稀名貴的化石“燕子石”，又名蝙蝠石，學名是三葉蟲化石。

圖2 三葉蟲化石

圖3 三葉蟲化石

圖4 三葉蟲化石

　　三葉蟲是海生無脊椎動物，屬三葉蟲綱，生於海底，生成於古生代寒武紀後期，到二疊紀末滅絕，距今已有二億至六億多年的歷史。三葉蟲是最有代表性的遠古動物，也是一類生命力極強的生物，主要在海洋底棲生活，也有少部分在泥沙中和漂浮生活。其種類繁多，大小不一，世界上發現了一萬多種，我國已發現一千多種。 

　　不知在多少億年前，一次不可名狀的巨大震動，把無數的礫石和三葉蟲們驟然間壓縮到地底，之後歷經億萬年的掩埋、熔鑄的地質過程，三葉蟲的形骸浮雕般凝凸於巖板層面，成為了化石。三葉蟲化石是早古生代的一種珍貴的海洋動物化石，它不僅記錄了生物本身的生存活動歷史，而且能顯示地球的“年齡”，成為人類開啟地球這座迷宮的又一把“鑰匙”。 

　　三葉蟲自前至後可分為頭、胸、尾三部分，能終生階段性脫殼，而在形成過程中只有蟲體的硬體部分形成了化石，並不是完整的三葉蟲體化石，所以常見於頭甲及尾甲分散形成的三葉蟲化石。偶爾三葉蟲在海底爬行時留下的足跡也被石化了。其頭甲化石頭鞍彎曲如弓，兩弓刺大於身一倍，兩弓如翼而融為一體，姿態如同飛翔穿柳的雨燕，翩翩起舞的蝙蝠，無不栩栩如生，活靈活現，後人便形象地稱這種化石為“燕子石”“蝙蝠石”。（圖1、2、3、4） 

　　燕子石歷史悠久。唐李賢注《後漢書》引《闕子》曰：“宋之愚人得燕石梧台之東，歸而藏之，以為大寶。”晉代郭璞在註釋《爾雅》時，有“蝙蝠石又名識墨”的記載，還提到齊人曾以蝙蝠石製硯。宋、明、清時代即有人把玩，宋人筆記中也有記載，稱之為“多福石”“鴻福石”。明曹昭《格古要論》也有詳細記述。清代詩人王漁洋的《池北偶談》也提到：“鄒平張尚書崇禎間游泰山，宿大汶口，偶行至汶水濱，水中得石，作多蝠（福）硯。”鄒平張尚書名字叫張延登，汶水中得的石頭，就是這種燕子石化石，因其上密佈三葉蟲，如蝙蝠群舞，俗稱蝙蝠石，製成的硯台，稱多蝠（福）硯，是魯硯名品之一。 

　　三葉蟲化石能反映當時古生物種進化的過程，完整的三葉蟲化石極為稀有，既有很高的觀賞價值，又有較高的科研價值。由於它們在生命的最後一刻的動人姿態，燕子石被譽為“中華一絕”。 

　　燕子石質地堅韌，色澤明快而泛輝，撫之如凝脂；聲音清脆，敲之鏗鏘；蟲體凸起明顯，如燕競舞，姿態優美生動；色澤古雅，紋彩特異；韻味格調清新，情趣妙不可言。故深得中外文藝界、知識界、書畫界等文人雅士的極力讚賞，視為珍品，競相收藏把玩。 

　　筆者曾實地走訪考察過燕子石的開採，發現是在山丘上有一個斷崖式的層面，頂上是泥土，下面是一層約30厘米厚的石灰岩，再下面就是一層層的石巖。這裡面就是夾藏的燕子石，一層燕子石夾著一層頁岩。開採極為不易，大塊完整的極少。 

　　在上世紀末，由於化石資源豐富，當地曾成立了專門的工藝品公司，在繼承燕子石傳統制硯工藝的基礎上，精心構思，巧妙利用，創作了上百種產品，製作的文房諸寶、花瓶、屏風及各種工藝品擺件引來一時熱銷。燕子石還多次被選為國家禮品饋贈國際友人。中國書法家協會主席沈鵬為燕子石題詞：“歸燕”。著名畫家范曾為燕子石題寫了詩篇：“崢嶸化石億年沉，紛紛燕子入殘痕，轟然地裂無邊火，鑄就渾沌太古魂。” 

　　近年來，出於環保理念的提升，生態保護的需要，政府管理部門已嚴格限制燕子石的開採，其存量資源也越來越少，燕子石的未來市場有望迎來進一步升值空間。