青銅器鑒賞要瞭解青銅冶煉和金屬材料學方面的知識。因為隨著時代的變化，冶煉和鑄造水平、表面處理技術都發生了變化，各時期的青銅製品就會表現出不同的材質和表面處理的痕跡。
　　籠統地說，商周青銅禮器多為銅錫合金、銅錫鉛合金。錫和鉛的比例都不太高，主要是為了加入少量的錫、鉛可以獲得較好的澆鑄流動性，對於容器本身並無硬度的要求。而同時期的兵器，則錫和鉛的比例要略高一些，主要目的是為了提高兵器的硬度，獲得更鋒利的效果。戰國以前的青銅器普遍脆性較大，戰國、秦漢時期的青銅器韌性大一些(除兵器、樂器、銅鏡外)，這都說明材料有所變化。唐、宋、元、明的青銅材料多顯紅頭。明末開始廣泛使用黃銅(含鋅)，絕大部分銅器呈現金黃色。清末出現白銅(鎳青銅)。

　　在一次鑒賞會上，一位執寶人帶來銅車馬的組件要求鑒賞，一件車轅、一件斷成兩截的軛、一件小銅馬，表面呈現黑皮、無綠銹，局部有黃土塗蓋。小型銅車馬是漢代常用的隨葬冥器，但是像這三件無綠銹全黑皮的十分罕見。從斷成兩截的人字形軛的斷口處，能很清晰地看到銅的材質金黃，我確定這是件贗品。雖然漢代銅也有偏黃色的，但是與明代中期以後，一直到現代的黃銅色澤不同。對此，執寶人半信半疑，說此物就出自鄰村，還說剛出土不久。此時我看到銅馬的肚子裡的沙土中，露出一根編織袋的長絲頭，用手拉了一下，尼龍絲被埋得很緊，他這才明白，土是近期填進去的，於是接受了我的鑒賞意見。這種發現埋進尼龍絲的情況是十分少見的巧合，在此例中只是說明了材質分析在鑒賞中的作用，說明將材料作為依據是可靠的。
　　再以銅鏡為例，各時期銅鏡的材料是不一樣的，尤其是戰國、漢、唐、宋、明、清幾個制鏡高峰時期的鑄鏡材料，是有明顯區別的。大約在1997年，有一位朋友攜帶約三十面漢代和唐代的銅鏡給我看。他帶來的這批漢唐銅鏡品相好，基本上都殘留著光亮的鏡面，習慣上叫”水銀沁”。我仔細觀察這批銅鏡後發現疑點，不論是漢鏡還是唐鏡材質竟然相同，光亮面的色澤也一樣，銹也是相同的特徵，僅是鏡的外形和紋飾兩方面能區分出漢代和唐代的不同特徵。這就不對了，有經驗的銅鏡收藏家，是能夠看出漢鏡的灰白色與唐鏡的銀白色微小的材質差異的。這些銅鏡竟然無差異，從外觀看，像是出自同一個墓葬，實際上這種無差異正是在告訴我們，這批仿品出自同一個作坊。材料一樣、鑄造方法一樣、作假銹也一樣，所以才出現這種結果。由於這批銅鏡製作精細、很有水平，我給這批銅鏡定為高仿品。這種仿製水平在1997年之前是達不到的，經過這麼多年的仿古探索，造假水平上了一個台階，此類銅鏡至今仍然經常見到。
　　上世紀 90年代末，朋友在文化市場的地攤上買到一個漢代銅鏡，他總覺得與其他的漢鏡不同，不順眼，但銹跡又很真，拿來與我一起研究，我們共同鑒賞為宋仿漢鏡。依據是什麼呢？主要是材質。宋仿漢鏡材質暗紅，從硬度上講也略軟於漢鏡，其次是紋飾不清晰。紋飾不清晰，鑄造粗糙是宋代銅鏡的普遍現象，包括遼、金銅鏡在內。這是因為在宋代人的生活中，銅鏡已不再擁有像漢代、唐代時的地位，只是一般的生活用品，地位下降了，全國各地有很多民間的制鏡作坊。所以宋代的工匠沒有漢唐制鏡的激情，缺乏創意，經常直接用漢鏡或唐鏡的圖案印模仿製，這種情況在出土的銅鏡中是常見的。