翡翠雖然沒有玉器在中國歷史的久遠，但是在翡翠盛行的明清時期歷史名人徐霞客、紀曉嵐都在自己的著作中都有翡翠的記載。最早的名人古籍記載應該是宋代大文豪歐陽修的《歸田錄》。

歐陽修《歸田錄》記載翡翠

    宋代歐陽修《歸田錄》中有這樣一段文字：余家有一玉罌，形制甚古而精巧，始得之，梅聖俞以為碧玉。在穎川時以示僚屬，座有真宗朝老內臣鄧保吉者識之曰：「此寶器也，謂之翡翠。」雲禁中寶物皆藏宜聖庫中，有翡翠盞一隻，所以識也。其後余偶以金環於罌腹信手磨之，金屑紛紛而落，如研中磨墨，始知翡翠能屑金也。
    《歸田錄》所記翡翠玉罌及內廷收藏的翡翠盞是當事人耳聞或目睹之事物的札記，可謂信史，說明在宋朝緬甸翡翠已進入宮廷或流傳於官宦文人之手。

《徐霞客遊記》記載翡翠

    明人徐霞客在其《徐霞客遊記》中記載了他親眼目睹的翡翠，記述文字簡要、準確，計 3 條：
    1．「觀永昌賈人寶石、琥珀及翠生石諸物，亦無佳者。」
    永昌即今雲南省保山市，當時永昌府治翠生石，翠生石應釋為翡翠。
    2．「潘生一桂雖青衿而走緬甸，家多緬貨。時倪按君命承差來覓碧玉，潘苦之，故屢屢避客。」
    碧玉是產於和田或瑪納斯的綠玉，因其色碧綠，故稱。此處太監坐鎮永昌尋覓之「碧玉」並非和田碧玉而應為緬甸翡翠。這就是說，在京都所謂的碧玉，包括和田碧玉、瑪納斯碧玉和緬甸翡翠。而翠生石即翡翠，系當地人之俗稱。
    3．「潘生送翠生石二塊」，「欲碾翠生石印池、杯子……碾玉者來，以翠生石畀之。二印池、二杯子，碾價—兩五錢，蓋工作之費逾於價矣。以石重不便於作，故強就之。」
    碾玉者即制玉器的作坊主或玉匠。四件器物工費一兩五錢。
    雲南人稱翡翠為翠生石，反映了他們將翡翠排斥於玉文化範疇之外，視其為「常石」。以上有關翠生石的記載為我們提供了明代晚期有關翡翠的名稱、分類、碾治、工價等重要線索，也表明此類翠生石可能在明末已進入京都。

紀曉嵐《閱微草堂筆記》記載的翡翠

    在紀昀的《閱微草堂筆記》就說清代的翡翠價格，卷十六中有這樣一段話：「雲南翡翠玉，當時不以玉視之，不過如藍田干黃，強名以玉耳。今則以為珍玩，價遠出真玉上矣。……蓋相距五六十年，物價不同已如此，況隔越數百年乎。」
    這段文字反映了清乾隆晚期至嘉慶初期京城中翡翠價值上揚的情況，是十分難得的寶貴資料。紀昀歿於嘉慶十年(1805年)，而《閱微草堂筆記》成於乾隆五十七年（1792年）。據紀昀所言，雲南翡翠玉在京都傳播了五六十年，這正是乾隆初年至其成書之年。僅僅乾隆一世，翡翠由石升揚為玉，價格由相當藍田干黃上攀並超過羊脂白玉，如此快速的發展趨勢實是驚人，在古今玉器史上也是空前的。
 清光緒十五年(1889年)，鑒賞家、收藏家唐榮祚接受英國駐華使館醫生卜士禮代表倫敦博物院之邀請而撰《玉說》。其中翡翠自成一節，評價頗詳，首開先河，成為清代文人鑒賞家、收藏家中能夠正確認識翡翠並公開介紹翡翠的第一人。唐榮祚強調將翡翠雕琢成器是顯示翡翠固有美的必備條件，於是提出了三條工藝標準：
    1.總的要求是「磨礪滋瑩」，「磨礪」是指翡翠雕琢工藝的全過程。治翠工藝與玉器工藝相同，是靠鉈具一轉一磨完成的，磨礪而治成的作品要求達到滋潤晶瑩的藝術效果。
    2.顯色的工藝標準是「色以光而愈麗」。為了顯示翠綠色的艷麗晶瑩，要用足「光」工之力，使其光澤晶瑩，色光浸潤，其色則更加艷麗。這完全是鑒賞家的審美標準。
    3.作工的標準是「工以巧而彌珍」，意指工有巧拙，要求玉人在碾琢翠料的全部工藝過程中均要貫穿一個「巧」字，做到巧奪天工，器物則愈加珍貴。這也是行家裡手的要求。唐榮祚在《玉說》中提出：「艷奪春波，嬌如滴翠，映水則澄鮮照澈，陳幾亦光怪陸離，是為翡翠之絕詣。」翡翠器物之絕詣是「艷」、「嬌」、「澄鮮」、「照澈」、「光怪陸離」十個字，與和田玉的美學標準是不同的。