自古以來，在我國香文化中，就有「四大名香沉檀龍麝」之說，而位居首位的「沉」即指沉香。沉香古語寫作「沈香」，自被人們發掘、利用開始，就被譽為眾香之首。一方面，這是因為沉香的特殊性質，同時它的香氣芬芳淳厚、沁人心脾，可做熏香、醫藥、美容、環保等多個方面的用途；另一方面，沉香屬於高級、稀缺香材，生長結香需要上百年時間，人們還認為沉香具有驅穢避邪的神奇功效，因此其價格昂貴且非常難得。

圖1:近代 沉香一葦渡江擺件, 最終成交價格：RMB 　33,120,000, 拍賣專場:北京翰海拍賣有限公司 北京翰海拍賣有限公司, 拍賣成交時間:2014-05-11, 尺寸:80×25×118cm。

沉香不同於檀香，嚴格來講沉香並不是一種樹木，而是通過樹木凝結的一種混合成分。沉香的形成，是由於沉香樹木因外界破壞受傷，樹木自身在修復中分泌油脂，並且受到真菌感染，在菌體作用下使木薄壁細胞貯存的澱粉產生一系列變化，結出混合油脂成分和木質成分的固態凝聚物，經多年沉積而得。在沉香木分泌樹脂的過程中，木材會不斷變硬，寄生的真菌與心材產生複雜的共生變化，這就導致沉香木的樹心顏色發生變化，硬度、密度等一系列物理性質也隨之改變。此時，輸送養分的組織受到阻斷而讓生長頓止，樹幹因無法支撐重量而倒伏，其中凝結的沉香也分解成各種不同的形狀。但是，並不是所有木材都能被稱為沉香木或者結出沉香，世界上能夠結出沉香的木材僅有橄欖科、樟樹科、瑞香科、大戟科的四種特定科屬的植物。根據結香的方式不同，一般又分為六種。

圖2:沉香擺件, 拍賣成交價格估計:HKD 　11,225,000-22,450,000，最終成交價格：RMB 　10,246,683, 拍賣專場:香港榮盛國際拍賣有限公司 2015年秋季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2016-01-16, 尺寸:重18682.9g。

１倒架：沉香木已經形成聚香，歷經時間和風吹雨淋，最終自然倒伏，而倒伏以後不腐朽的部分。２土沉：沉香木倒伏以後埋於土層中，受到土壤內微生物分解腐朽，剩餘未腐朽部分。３水沉：沉香木倒伏後埋於沼澤，經過微生物分解，再於沼澤區撈起的部分。４蟻沉：分為天然與人工兩種，天然的蟻沉也可稱為「蟲漏」，是沉香木活體經過樹蟲、細菌等蛀蝕形成的；人工的是認為砍伐沉香木，放置在地面上經過白蟻蛀食的剩餘的不腐朽的部位。５活沉：即在沉香木活體時，由於刀斧斫砍、蛇蟲動物嚙噬等外力引起較深的傷口後，香樹會滲出樹脂以作自我防護，從而在傷口附近結香。６脫落：枝幹朽落後，在斷層或斷口處由於沉香木自我修復、分泌油脂而二次結香。

圖3:沉香雕鵬程萬里擺件, 拍賣成交價格估計:HKD 　8,000,000-16,000,000，最終成交價格：RMB 　7,224,800, 拍賣專場:AAA中國藝海展覽拍賣有限公司 2015香港大型藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2015-12-02。

對於沉香木來說，一般野生沉香木的自然結香時間在百年以上，因此很多沉香木的樹齡都是成百年甚至上千年。所以將沉香稱為「集天地靈氣」是很恰當的說法。一些樹齡僅十餘年而稍具香氣的香木，只能稱為白木，而不能叫做沉香。對於結出的沉香，根據品質的高低又有各個級別，最上等的沉香一定是不包括樹木纖維的滿油整塊。這種頂級沉香已經屬於收藏級沉香，異常難得。

圖4:「河山」沉香奇楠木 , 拍賣成交價格估計:NTD 　4,000,000-5,000,000，最終成交價格：RMB 　1,584,000, 拍賣專場:羅芙奧股份有限公司 2017秋季拍賣會, 拍賣成交時間:2017-12-02, 尺寸:長22.5cm；重136g。

圖5:沉香靈芝型擺件, 拍賣成交價格估計:RMB 　6,600,000-6,600,000，最終成交價格：RMB 　6,800,000, 拍賣專場:英國皇室貴族拍賣有限公司 2017新加坡秋季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2017-09-17, 尺寸:高6.8cm；重195g。

圖6:沉香山子擺件, 拍賣成交價格估計:HKD 　4,050,000-8,100,000，最終成交價格：RMB 　4,526,247, 拍賣專場:香港榮盛國際拍賣有限公司 2017年春季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2017-06-29, 尺寸:重12.6kg。

圖7:越南橫絲紅土沉香雕扇形擺件, 拍賣成交價格估計:RMB 　2,980,000-3,500,000，最終成交價格：RMB 　3,680,000, 拍賣專場:北京歌德拍賣有限公司 2013年秋季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2013-12-01, 尺寸:重量1435g。

圖8:清 仰天長嘯沉香大擺件, 拍賣成交價格估計:RMB 　2,600,000-3,000,000，最終成交價格：RMB 　3,450,000, 拍賣專場:北京東拍國際拍賣有限公司 2014 年春季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2014-07-31, 尺寸:高79cm。

圖9:林建軍制越南富森紅土沉香浴火擺件, 拍賣成交價格估計:RMB 　2,700,000-3,500,000，最終成交價格：RMB 　3,105,000, 拍賣專場:浙江世貿拍賣中心有限公司 2014年春季拍賣會, 拍賣成交時間:2014-04-13, 尺寸:高86cm；寬31cm。