明銅蚰龍耳圈足爐。有說法是它們以從暹羅進口的風磨銅製成，銅質軟脆，易損壞。

　　長期以來，文博界關於“宣德爐”的爭論可謂眾說紛紜，歸納起來大致有以下兩種說法：一是認為按照《宣德鼎彝譜》的記載，真正在宣德年間鑄造的銅香爐有可能存在，但數量極為罕見，目前所見署“宣德”款的銅爐大都為明中葉以後仿造。二是認為《宣德鼎彝譜》是明代萬曆、天啟年間的偽書，歷史上根本就沒有所謂在宣德年間鑄造的“宣德爐”。

銅嵌銀絲蟬紋獸吞耳圈足爐

銅沖耳乳足爐

　　北京故宮博物院學者經過研究後認為，“宣德爐”是一個約定俗成的名稱，它泛指具有“宣德”款和與之形制相近的不署款或署其他款的銅爐。從清宮舊藏“宣德爐”風格看，目前還難以辨認出真正宣德年間鑄造的銅爐。難怪有人提到收藏宣德爐都會說：那可真是“三生有幸”了！ 

　　宣德爐造型多達數十種 

　　作為政治權力的象徵，禮器為統治者和天下民眾所欽重，故而宣德爐的藍本多源自古代青銅器或瓷器，造型也多達數十種。如宣德爐中最常見的“沖耳乳足爐”之原型即宋瓷中的“哥窯雙耳三足小爐”等。宣德爐所署款識也多達數種，其中楷書款的風格具有明代著名書法家沈度的書跡特點。 

　　以北京故宮所藏一件《銅沖耳乳足爐》為例，這件明代銅爐高11.2cm，口徑為14.3cm。銅爐口外侈，收頸，鼓腹，下腹圜收，三乳足漸起自器外底。口沿上左右各立一衝天耳。器外底有減地陽文3行6字楷書“大明宣德年制”。此爐秀雅古樸，包漿極厚實堅固。無絲毫澆鑄范縫與焊疤，應是以古老的失蠟法鑄造。該器款識法度謹嚴中見自然，與沈度《敬齋箴冊》輯字比較，結字用筆頗有其神韻。 

　　另一件出現在北京故宮明永宣大展上的《銅嵌銀絲蟬紋獸吞耳圈足爐》也是外界罕見的清宮舊藏，它高8.1cm，口徑11.3cm。銅爐為簋形器。口外侈，收頸，鼓腹，左右飾獸吞式雙耳，圈足。器表飾嵌銀絲蟬紋，頸、足飾回紋，頸下飾蟬紋。此爐器形古拙周正，製作精良，紋飾粗中有細。包漿厚重自然，幾乎掩蓋了嵌銀絲裝飾。鑄嵌工藝精湛，在歲月的侵蝕下仍然不失神采，令人稱道。宣德爐最初是擬古器式樣鑄成，並非出於臆造，所以青銅簋也屬原形之一，蟬紋、回紋本為商周青銅器上的重要紋飾。 

　　久負盛名事出有因 

　　學界傳統觀點認為，明代宣德帝的休養生息政策促進了社會的安定與發展。人們從“天下太平”的美好願望出發，祈求神靈保佑，安寧永駐，從而賦予焚香用的宣德爐以美好的心靈撫慰含義。 

　　明代宣德爐選料考究、鑄造精良，藝術造型精美絕倫，不僅反映了我國銅器鑄造技術的又一高度成就，也使香爐走出了以瓷器為主的階段，開始了銅香爐的歷史階段並達到其巔峰。加上宣德爐數量稀少，價格昂貴，自然使收藏家一旦擁有即如獲至寶。 

　　學者認為，一件好的宣德爐應在銅質、工藝、型制入譜等方面都達到標準。首先看銅質，如果使用的是雜銅，說明製作並未受到足夠的重視。而好的工匠絕不會使用差的材料來製作作品。尤其是皇宮中的器物，選材更必須上乘。民間的有時會相對粗糙。 

　　資料顯示，宣德三年，從暹羅(今泰國)進口三萬斤風磨銅。以此銅製作的爐子的足底燦若黃金，但是因銅質軟脆，爐壁既輕且薄，所以容易損壞，不易保存。明中期以前的宣德爐基本屬於此類。明中期以後，爐底加厚，又加入了銅的成份。這樣的製作方法既降低了成本，又增加了手感。 

　　另外，皮色要漂亮。舊時有五色之說，分別為佛經紙色、栗殼色、茄皮色、棠梨色、褐色，其中以佛經紙色為首。一些使用了特種工藝製造的灑金、錯金銅爐，其價值要比一般的銅爐高數倍。鑄工的各個環節越精細越好，這樣才能有整體上器物的美感。 

　　最後，就是看款的質量。款鑄得越精越奇就越能幫助斷代，而銅爐的價值也越高。宣德爐在明、清以及民國均有仿品。從整體造型上來說，明代銅爐的整體風格是雅致、渾厚。發展到明末清初和清早期，銅爐依然渾厚，但不及早先的雅致。時至18世紀，風格開始趨向纖弱，在造型和裝飾上力求變化，有的也雅致，但總體上渾厚不足。 

　　慧眼識真：古老材質無法替代 

　　宣德爐選料考究，做工精美，款式古樸典雅，當時就十分珍貴。正是由於宣德銅爐名冠天下，所以後世多有仿製，但是無論怎麼仿，它的顏色、銅質都與真正的宣德爐相差甚遠。 

　　宣德爐的鑒別最簡單的方法就是通過材質。其他元素雖易仿製，材質卻無法替代。據瞭解，宣德爐要經6煉到12煉。煉的遍數越多，銅的精煉度越高，雜質去得越多，也就越基本接近純銅。所以，無須加入其他材質，它的質感就大不相同。這也是宣德以後的仿品在鑄爐中不把金溶入銅料中的原因，而把金材料用灑金、鎏金、錯金、割金等工藝裝飾在爐表面，達到美觀的效果。材質之後是觀察工匠使用了什麼工具，使用了什麼樣的加工手段，經過哪些工序流程。 

　　宣德爐的表面經過長時間的氧化，形成了栗紅色的氧化層。宣德爐原料在冶煉過程中，合金成份的不同，也會造成宣德爐材料顏色有些差異，導致這些銅合金表面的氧化層顏色的差異。但萬變不離其宗，其表面顏色仍應與栗紅色相差不多。