天然珍珠是一種珍貴的有機寶石，在國際上，歷來有鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、翡翠、珍珠為「五皇一後」的美稱，珍珠則是這「寶石之後」。而在中國，珍珠與瑪瑙、水晶、玉石是古代傳統四寶。珍珠種類和產地很多，所以天然珍珠也有等級，珍珠質量等級標準A-AAA標準。
A-AAA珍珠等級標準質量要素有7個：珍珠尺寸；形狀；顏色；光澤；表皮質量；珍珠層厚度；匹配度。標準等級的劃分從Hanadama到 A，Hanadama是最高等級。具體分級如下:

Hanadama:表皮完美無瑕，光澤強烈；

AAA：光澤非常高，95%以上的表皮無瑕疵；

AA：光澤高，75%以上表皮無瑕疵；

A：寶石級珍珠中最低的等級，光澤一般，超過25%的表皮上有瑕疵。
 
與這套標準不同的是，南洋養殖珍珠和大溪地養殖珍珠的等級評定標準是從A-D的。

A級：完美的表皮或者有非常輕微的生長紋，所有表皮瑕疵少於10%。光澤好；

B級：表皮生長紋總量少於30%。光澤中等；

C級：表皮生長紋總量少於60%。光澤中等到低；

D級：表皮生長紋總量超過60%。 光澤低到很低或者無光澤。
 
以上的AAA-A等級和A-D等級的珍珠分級標準是目前世界上最主要的2種珍珠標準。

珠核上的珍珠層厚度對珍珠的質量和價值影響最為明顯。