珍珠、珊瑚、琥珀三者為有機寶石中最重要的三個品種。其中珊瑚在古代就作為朝珠出現在歷史舞台上，古人喜好收藏完整的紅珊瑚樹枝來展示自己的權力地位，並有火樹銀花的寓意。

　　珊瑚之名來自古波斯語sanga，為珊瑚蟲群體或骨骼化石。珊瑚蟲為腔腸動物，身體呈圓筒狀，有八個或八個以上的觸手，觸手中央有口。多群居，結合成一個群體，形狀像樹枝。骨骼叫珊瑚石或簡稱珊瑚，產在熱帶海中，屬古老且原始的海洋動物。 

　　珊瑚種類多達6000餘種，是一個龐大的動物家族。在這麼多種珊瑚之中可以作為寶石使用的珊瑚只有不到三十種，市場上常見的只有不到十種。

珊瑚礁一角

　　根據是否具備造礁能力，可分為造礁珊瑚（淺海珊瑚）和非造礁珊瑚（深海珊瑚）。 

　　造礁珊瑚 

　　造礁珊瑚，能夠建造珊瑚礁，主要分佈在熱帶、亞熱帶陽光充足的淺海水域。造礁珊瑚有1000餘種，其中分佈在中國海域約為300餘種，約佔全球造礁珊瑚總數的1/3。由淺海珊瑚發育成的珊瑚礁平台，能大大的緩解颱風、暴風潮等天災對海岸生態的破壞作用。 

　　非造礁珊瑚 

　　非造礁珊瑚，不能建造珊瑚礁，分佈遍及整個海洋，從海水表層一直延伸到水深6000多米的深海。故深度大的又稱深海珊瑚（貴重珊瑚），由於它的石化過程在深海中完成，空隙較小，密度較大，結構緻密，是各種雕刻藝術品和珠寶首飾的主要原料。 

　　黑角珊瑚就是一類數量稀少的非造礁珊瑚，因其骨骼為黑色而得名。屬於角珊瑚目，全球約有140多種。能加工後成珠寶的僅幾種，絕大部分是黑角珊瑚屬和鞭解珊瑚屬的種類。骨骼為有機質骨架，質地堅硬，耐腐蝕。根據生長海域水的深度，又分為淺水黑珊瑚和深水黑珊瑚。深水黑珊瑚生長緩慢，年生長率僅為8-66微米。許多物種已持續生長數百年甚至上千年。

深海黑角珊瑚 圖片來自深圳博物館珊瑚特展

　　黑珊瑚主要由角質有機物組成，所以屬於有機珊瑚，滴酸不起泡，相對密度僅為紅珊瑚的半值，1.32~1.50，折射率則偏高，平均1.56左右，硬度2.5~3.0。已知產於夏威夷群島、新西蘭、中國台灣、南中國海、菲律賓等海域。

　　黑珊瑚的橫斷面常見有如樹木年輪的同心圓環狀構造；縱表面則具有獨特的小丘疹狀外貌。黑珊瑚漂白後可變為金黃色。