相傳，200多年前的清朝乾隆年間，有一個進京趕考的秀才，感覺用石硯研墨不方便，而且攜帶起來較為笨重，其妻便突發奇想，用自己梳妝用的空粉盒裝入絲棉，澆上研好的墨水，讓丈夫帶進了考場。這便是中國古代有關銅墨盒由來的一個美麗傳說。

　　銅墨盒是盛裝墨汁之器，由於材質明亮，上面刻繪的圖案文字線條明快，優美雋秀，充滿文化氣息而在清末風靡一時，舊時讀書人書桌上大多有此物，是當時文人墨客的常用文化用品。

　　由於硯台上磨出的墨汁被風吹後容易干，用銅墨盒來儲存墨汁則能保濕不易揮發，既可以隨時使用又可方便攜帶以備書寫之需。清代沒有現成的瓶裝墨汁供應於市，集書畫藝術與雕刻藝術於一身的刻銅墨盒深受文人喜歡，至清代中晚期盛行並將刻銅藝術推廣向頂峰。

　　中國的刻銅藝術在商周時期就已產生，但幾千年來唯有清至民初的刻銅墨盒達到了頂點，它的製作集質地、做工、造型、刻工、詩文、書法、繪畫、印章、篆刻、裝飾花紋多種藝術表現形式於一體，在銅墨盒上被發揮得淋漓盡致。如今這一傳統的文房用具儼然走入了收藏者的視線，成為了一門新興的收藏種類。由於銅墨盒上所刻多系書畫篆印，又常與歷史事件及人物相關，故具備較高的歷史文化內涵及收藏價值。

　　刻銅墨盒雖為“小物件”，但其製作均為手工打磨，材料外殼一般有白銅、黃銅兩種，清代多為黃銅，民國時多為白銅。其內膽和底多為紫銅，這是因為紫銅含鉛量高，性軟、防腐，所浸墨汁不致變質腐臭，內膽放有絲錦用於吸存墨汁。盒蓋內嵌端石砧板，作掭筆之用，盒身內壁上刻有一圈薄邊沿與盒蓋相吻合，嚴實合密，這種設計簡單、大方、美觀，置於案上，穩穩當當，玲瓏秀氣。

　　刻銅墨盒底部一般銘有作坊或商舖名稱，如“寶齋”等。刻銅墨盒大小規格不一，大的超過二十厘米，小的兩三厘米，個別的還有疊盒，器型以方、圓為主，也有各種異型如三角、六角、八角、書卷、扇形等，器型越是巧妙，製作難度相對來說就越大。

　　刻銅墨盒在雕刻工藝上吸取了平雕、竹刻、篆刻的技法，多以陰文、陽文、雙鉤線刻為主，集做工、造型、刻工、詩文、書畫、印於一器，有著極濃厚的文化內涵。清末民初刻銅墨盒成為文人雅士、達官顯貴把玩摩挲的古玩，得一精美刻銅墨盒被視為一種時尚。

　　關於銅墨盒的出現，有人說魯班發明的木工墨斗為墨盒發展的雛形，但銅墨盒究竟出自於何時？從考古發掘資料看，南京明代吳禎墓葬發掘簡報中指出，在該墓室石壁龕出土一件銅墨盒，外加木盒，長10.2厘米，寬9.8厘米，高5厘米，並且盒中還殘存吸過墨汁的乾絲棉，可見銅墨盒至遲在明代就已出現。

　　《孟子》中有云：“木匠不為拙工而改廢墨”，屈原《離騷》中也提及“修繩而不陂”，然而正式提出墨斗的，是宋代沈括《夢溪筆談》云：“如繩木所墨斗也”。從以上可以說明，在我國春秋戰國時期孟子、屈原所處的年代，那時雖未出現墨盒，但墨盒的雛形－－墨斗即已出現，說明墨盒的起源還是比較悠久的，恐怕只是到真正流行就比較晚了。

　　清代震鈞《咫尺偶聞》云：“墨盒盛行，端硯日賤，宋代舊坑，不逾十金，賈人也絕不識，士大夫案頭，墨盒之外，硯台寥寥。”可見這時銅墨盒已成為當時文人雅士的時髦之物。同時為追求古玩的韻味，對銅墨盒的製作開始講究，並著意在銅墨盒蓋及四周，以書畫設計和銅刻技巧，把刻銅作為一門藝術，一時刻銅墨盒的工藝盛行，水平也甚高，如“竹石圖”、“二喬賞花”、“王羲之觀鵝”、“鳴春圖”、“前赤壁賦、”“桃花源記”、“蘭亭序”等，應有盡有，各領風騷，真可謂百花齊放，不勝枚舉。

　　到清末民國初年，一些官僚士紳、文人學士之間，興起一股贈送銅墨盒以增強友好之風氣，如清代四朝元老、以理財著稱的東閣大學士、軍機大臣閻敬銘贈送親友的墨盒上鐫刻有閻氏書法，內嵌端石硯板，精緻美觀，溫潤如玉，堪稱上乘之作。

　　至於刻銅藝術，清末民初已發展到頂峰，如刻銅高手陳寅生和張樾臣的刻銅墨盒，他們二人所刻的山水人物和花鳥蟲魚，無不生動秀麗，獨具匠心，一刀一劃，乾淨利落，捉刀功夫如同使筆，行文灑脫、流暢，十分精緻，其鬼斧神工，令人拍案叫絕。