筆、墨、紙、硯，文房四寶，起源於南北朝，南唐時，「文房四寶」特指安徽宣城諸葛筆、安徽徽州李廷圭墨、安徽徽州澄心堂紙，安徽徽州婺源龍尾硯。
自宋代以來，「文房四寶」則特指宣筆（安徽宣城）、徽墨（安徽徽州歙縣）、宣紙（安徽宣城涇縣）、歙硯（安徽徽州歙縣）、洮硯（甘肅卓尼縣）、端硯（廣東肇慶，古稱端州）。

歙縣，「歙硯之鄉」、「徽墨之都」，古徽州府治所在地。

歙縣古城與雲南麗江、山西平遙、四川閬中並稱為中國保存最完好的四大古城。亦為「程朱故里」、「徽劇之鄉」，是徽州文化和國粹京劇的發源地，也是徽商、徽菜的主要發源地。

走進歙縣，觀硯、弄墨。

觀硯

歙硯，全稱歙州硯。

歙硯的選材，以婺源與歙縣交界處的龍尾山下溪澗歙石為最佳，通過選料、制坯、設計、雕刻、配盒等十幾道工序的精心製作，方得歙硯，又稱龍尾硯。

歙硯兼「八德」：堅、潤、柔、健、細、膩、潔、美。

唐元和年間，柳公權《論硯》，將廣東端硯、徽州歙硯、甘肅洮硯、山西澄泥硯並列為四大名硯。南唐後主李煜言：歙硯甲天下。

唐李山甫贊歙硯：
追琢他山石 方圓一勺深
抱才唯守墨 求用每虛心
波浪因紋起 塵埃為廢侵
憑君更研究 何帝值千金

蘇東坡評：
澀不留筆 滑不拒墨
瓜膚而縠理 金聲而玉德

弄墨

徽墨歷史，見於文字記載當不遲於唐末。徽墨豐肌膩理、光澤如漆，「拈來輕、磨來清、嗅來馨、堅如玉、研無聲、一點如漆

徽墨，以枯死松根燃其松脂成煙，取其灰而得松煙，以桐油煉製桐油煙，以松枝或桐油摻入漆渣煉製得漆煙，松煙、桐油煙、漆煙，和以鹿角膠為主要原料，適當配以麝香、大梅片、公丁香等數十味中藥入墨，並添加適量金箔、銀箔、珍珠粉等，以固體添香、增光助色。

古法制墨八道工序：造窯、發火、取煤、和劑、成型、入灰、出灰、試磨。

現代制墨九道工序：煉煙、和膠、杵搗、成型、晾墨、銼邊、洗水、填金、包裝。

告別歙縣，走進另一人文薈萃之地——宣城，便走進了「上江人文之盛首」，亦為「宣筆、宣紙之鄉」。

作為宣筆、宣紙的原產地，宣城涇縣的宣紙製作技藝已入選聯合國「人類非物質文化遺產代表性名錄」。宣紙、徽墨、宣筆製作技藝、皖南花鼓戲，同為國家級「非遺」項目。宣城另有「非遺」專題博物館、傳習所共七處：宣酒文化博物館、績溪三雕博物館、涇縣中國宣紙博物館、績溪徽墨傳習所、徽菜傳習所、郎溪民俗文化館、五猖館。

揮毫

毛筆歷史悠久，先秦各地對毛筆的叫法不一，楚稱「聿「，燕稱「弗」，秦時「書同文」，統一稱為「毛筆」。自秦到唐宋，制筆主要集中在宣城，並與宣紙一起長期被列為「貢品」。

宣筆可謂毛筆的起源，因為很久以前宣城就有「毛穎之技先天下」之說。

宣筆製作選材，常以木桿或竹管為筆桿，亦有玉管、瓷管、雕漆管等，更有精雕細琢於其上示奢華者。筆頭取材常見紫毫、狼毫、羊毫、鼠鬚、雞毛、鵝毛等獸毛禽羽。

這其中，紫毫尤為珍貴，白居易《紫毫筆》有言：
江南石上有老兔 吃竹飲泉生紫毫
宣州之人采為筆 千萬毫中揀一毫
每年宣城進筆時 紫毫之價如金貴

唐律中將宣筆列為貢品，明確規定「歲貢青毫六兩、紫毫三兩」。在唐律所列貢品中，以「兩」作計量的僅此一項。

一支宣筆的製作，需經過擇料、水盆、蒲墩、扎毫、鑲嵌、裝套、擇筆、刻字等十二道大工序，一百二十餘道小工序，並反覆多次修筆、驗筆而得成品。

宣筆製作精工精料，以至筆之「四德」：尖、齊、圓、健。

宣紙

宣紙「始於唐代、產於涇縣」，因唐代涇縣隸屬宣州，故得名「宣紙」。

宣紙造紙原料，以涇縣本地所生青檀樹皮為主料，輔以本地優質沙田長稈秈稻草為最佳。宋、元之後，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以後擴大到十餘種。青檀樹皮味苦、且具有一定毒性，因而以此為原料所造宣紙才可防蟲蛀。

各原料經過浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、配比制漿、水撈、加膠、貼洪等百餘道工序，歷經一年方可製成。檀皮含量越高，紙張質量越高。

在制漿過程中，加入適量獼猴桃汁，利用其所含特有膠質，可使漿液更為均勻，使撈出的濕紙利於疊放，不易，提高出紙率，獼猴桃也因此成為了不可缺少原料。

宣紙不僅因地得名，造紙原料也與原產地涇縣的地理環境有著十分密切的關係。若缺乏原產地獨特的氣候、土壤、水質等環境因素，所生青檀皮及稻草的纖維特性則會大打折扣，即便採用相同的造紙工藝，也會直接影響成紙的品質和耐腐性。

由於宣紙有耐老化、少蟲蛀、不褪色等特點，而易於保存，經久不脆，故有「紙壽千年」之譽。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，不乏諸如唐代書法畫作等，跨越千年，歷久彌新

在宣紙面前，時間似乎變得無可奈何。時至今日，更無任何一種現代造紙技術可以完全替代傳統的宣紙造紙技藝，全世界的書畫用紙，無一優於宣紙品質。