「明四大家」是指中國畫史上沈周、文徵明、唐寅、仇英四位明代畫家，也稱「明四家」。四人中沈周、文徵明（亦作文征明 ，二字音同時通用）都擅長畫山水，上承北京山水畫的傳統；唐寅山水、人物都很擅長，他以南宋院體為法；仇英以人工筆人物、青綠山水見稱。四人各有所長，先後齊名。但除沈周、文徵明有師承關係外，唐寅、仇英則各有千秋。因此「明四家」是指明代四位成就很高、四位不同風格的繪畫大家，而文征明與唐寅又同時是「江南四大才子」之一。

仇英《潯陽琵琶圖》

沈周（1427—1509），字啟南，號石田、白石翁、玉田生等。明代吳門畫派的創始人，「明四家」之首。長洲（今江蘇蘇州）人。生於明宣德二年，卒於明正德四年，享年八十二歲。不應科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫「吳派」的開創者。傳世作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》。著有《石田集》等。

沈周·山水

文徵明（1470—1559），原名壁（或作璧），字徵明。因先世衡山人，故號「衡山居士」，世稱「文衡山」，長州（今江蘇蘇州）人，明代畫家、書法家、文學家。因官至翰林待詔，私謚貞獻先生，故稱「文待詔」、「文貞獻」。為人謙和而耿介，寧王朱宸濠因仰慕他的賢德而聘請他，文征明托病不前往。正德末年因為歲貢生薦試吏部，授翰林待詔。他不事權貴，尤不肯為藩王、中官作畫，任官不久便辭官歸鄉。留有《甫田集》。

文征明《畫蘭竹圖》

文徵明的書畫造詣極為全面，詩、文、書、畫無一不精，人稱是「四絕」的全才，詩宗白居易、蘇軾，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。其與沈周共創「吳派」。

唐寅·仕女

唐寅（1470—1524），生於成化六年二月初四，卒於嘉靖二年十二月二日。字伯虎，後改字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生等，南直隸蘇州府吳縣人，明代著名畫家、書法家、詩人。「江南四大才子」之首（我認為文征明與其不相上下，不爭論下方排名，屬個人觀點）。繪畫宗法李唐、劉松年，融會南北畫派，筆墨細秀，佈局疏朗，風格秀逸清俊。人物畫師承唐代傳統，色彩艷麗清雅，體態優美，造型準確；亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫長於水墨寫意，灑脫秀逸。書法奇峭俊秀，取法趙孟頫。

唐寅·山水

仇英，生於明代正德初或弘治末年，卒於嘉靖三十一年（1552年），字實父，號十洲，原籍江蘇太倉，後移居蘇州。明繪畫大師。擅畫人物，尤長仕女，既工設色，又善水墨、白描，能運用多種筆法表現不同對象，或圓轉流美，或勁麗艷爽。偶作花鳥，亦明麗有致。

仇英·山水

「江南四大才子」其實是「吳中四才子」的演變，是指明代都生活在江蘇蘇州，四位才華橫溢且性情灑脫的文人：文征明、唐寅、祝允明、徐禎卿。電視劇《金裝四大才子》講四大才子是蘇州的是唐伯虎、祝枝山、文征明、周文賓。唐、祝、文、周中的前三人，歷史上確有其人其事。而周文賓的故事，則是文人後來虛構的。徐禎卿是明代文學家，與李夢陽等人並列，其詩文自成一家，但書畫稍遜，且相貌醜陋，性格也與另外三位不同。大概是這個緣故，後來人們就杜撰了一位才貌兼備的周文賓來湊數。

徐渭·花草

祝允明（1461—1527）生於天順四年十二月六日，卒於嘉靖五年十二月二十七日，字希哲，長洲（今江蘇吳縣）人，因長像奇特，而自嘲醜陋，又因右手有枝生手指，故自號枝山，世稱祝京兆、祝枝山。明代著名書法家。祝允明擅詩文，尤工書法，名動海內。

唐寅《垂虹別意圖卷》引首·祝枝山書法

祝枝山與文征明、王寵同為明中期書家之代表人物。楷書早年精謹，師法趙孟頫、褚遂良，並從歐、虞而直追「二王」。草書師法李邕、黃庭堅、米芾，功力深厚。並非如《唐伯虎點秋香》裡面的那樣不學無術，正相反，唐寅到了晚年窮困潦倒，死了還是祝枝山花錢埋葬的。

祝枝山·書法

徐禎卿（1479—1511），字昌谷，一字昌國，吳縣（今江蘇蘇州）人，祖籍常熟梅李鎮，後遷居吳縣。明代著名詩人、文學家，被人稱為「吳中詩冠」。徐禎卿天性聰穎，少長文理。早年學文於吳寬，學書法於李應禎。在文學流派上，又與李夢陽、何景明、康海、王九思、邊貢和王廷相並稱為「前七子」。

徐禎卿《偶見》

徐禎卿強調文章學習秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐，明「後七子」文壇領袖王世貞在《藝苑卮言》內即引有徐《文章煙月》「文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花」之名句。徐的書法其實也不差，王世貞亦贊稱： 「待詔小楷師二王，精工之甚，少年草師懷素，行筆仿蘇（軾）、黃（庭堅）、米（芾）及《集王書聖教序》晚歲取《集王書聖教序》損益之，加以蒼老，遂自成一家。」

文征明《歸去來兮辭帖》

而明代真正經過考究、公認可以稱得上有明一朝「四大才子」的，其實只有以下四位：楊慎、解縉、徐渭、王守仁（前三位也被後人稱作「明朝三才子」）。

解縉《自書帖》（局部）

解縉（1369—1415），字大紳，一字縉紳，號春雨、喜易，明朝時吉水（今江西吉水）人，洪武二十一年（1388年）中進士，官至內閣首輔、右春坊大學士，參預機要事務。解縉因為才學高而好直言被忌憚，屢遭貶黜，最終以「無人臣禮」下獄，永樂十三年（1415年）冬被埋入雪堆凍死，卒年四十七，成化元年（1465年）贈朝議大夫，謚文毅。

解縉自幼穎悟絕人，他寫的文章雅勁奇古，詩豪宕豐贍，書法小楷精絕，行、草皆佳，尤其擅長狂草。著有《解學士集》、《天潢玉牒》等；總裁《太祖實錄》、《古今列女傳》；主持編纂《永樂大典》；墨跡有《自書詩卷》、《書唐人詩》、《宋趙恆殿試佚事》等。

楊慎（1488—1559），字用修，初號月溪、升庵，又號逸史氏、博南山人、洞天真逸等。四川新都（今成都市新都區）人，祖籍廬陵。明代著名文學家，明代「四大才子」之首（有爭議，其實我覺得四位排名不分先後），東閣大學士楊廷和之子。其詩、詞俱佳，最膾炙人口的即是《三國演義》的開篇詞《臨江仙》。

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唐寅·山水長卷

楊慎於正德六年（1511年）狀元及第，官翰林院修撰，參與編修《武宗實錄》。武宗微行出居庸關，上疏抗諫。世宗繼位，復為翰林修撰，任經筵講官。嘉靖三年（1524年），因「大禮議」受廷杖，謫戍於雲南永昌衛。曾率家奴助平尋甸安銓、武定鳳朝文叛亂，此後雖往返於四川、雲南等地，仍終老於永昌衛。嘉靖三十八年（1559年），楊慎卒於戍所，年七十二。明穆宗時追贈光祿寺少卿，明熹宗時追諡「文憲」，世稱「楊文憲」。

楊慎《臨江仙·滾滾長江東逝水》

楊慎存詩約2300首，所寫的內容極為廣泛。因他居滇30餘年，所以「思鄉」、「懷歸」之詩，所佔比重很大。他在被謫滇時，妻子黃娥伴送到江陵話別，所作的《江陵別內》表現別情思緒，深摯淒婉。《宿金沙江》描寫往返川滇途中的感慨：「豈意飄零瘴海頭，嘉陵回首轉悠悠，江聲月色那堪說，腸斷金沙萬里樓。」以今昔行旅思情相對，襯出離愁的痛苦。楊慎對文、詞、賦、散曲、雜劇、彈詞，都有涉獵。他的詞和散曲，寫得清新綺麗。如（浪淘沙）「春夢似楊花」一首，描寫細潤，言辭華美流暢。

徐渭·山水人物/書法

徐渭（1521—1593），紹興府山陰（今浙江紹興）人。初字文清，後改字文長，號青籐老人、青籐道士、天池生、天池山人、天池漁隱等。明代著名文學家、書畫家、戲曲家、軍事家。曾擔任胡宗憲幕僚，助其擒徐海、誘汪直。胡宗憲被下獄後，徐渭在憂懼發狂之下自殺九次卻不死。後因殺繼妻被下獄論死，被囚七年後，得張元忭等好友救免。此後南遊金陵，北走上谷，縱觀邊塞阨塞，常慷慨悲歌。晚年貧病交加，藏書數千卷也被變賣殆盡，他自稱「南腔北調人」，於萬曆二十一年（1593年）去世，年七十三。

徐渭·花草

徐渭多才多藝，在詩文、戲劇、書畫等各方面都獨樹一幟。他是中國「潑墨大寫意畫派」創始人、「青籐畫派」之鼻祖，其畫能吸取前人精華而脫胎換骨，不求形似求神似，山水、人物、花鳥、竹石無所不工，以花卉最為出色，開創了一代畫風，對後世畫壇（如八大山人、石濤、揚州八怪等）影響極大。也被後世譽為「中國的梵高」。

徐渭《春園暮雨詩帖》

王守仁（1472—1529），幼名雲，字伯安，別號陽明。世稱王陽明、陽明子。浙江紹興府余姚縣（今屬寧波余姚）人，因曾築室於會稽山陽明洞，自號陽明山人、陽明子，學者稱之為陽明先生。明代著名的思想家、文學家、哲學家和軍事家，陸王心學之集大成者，精通儒家、道家、佛家。

王守仁·書法

弘治十二年（1499年）進士，歷任刑部主事、貴州龍場驛丞、廬陵知縣、右僉都御史、南贛巡撫、兩廣總督等職，晚年官至南京兵部尚書、都察院左都御史。因平定宸濠之亂而被封為新建伯，隆慶年間追贈新建侯。謚文成，故後人又稱王文成公。王守仁（心學集大成者）與孔子（儒學創始人）、孟子（儒學集大成者）、朱熹（理學集大成者）也被後人並稱為「孔、孟、朱、王」。