民國時期的書法界，唐駝有著“題額寫匾聖手”的美譽，潤筆費也在上海所有書法家中排名第一，但他見到蕭退庵時卻躬身說：“我是小書匠，您是大書家。” 

　　蕭退庵（1876—1958），江蘇常熟人，字中孚，別署退盦、聽松庵者、南園老人，號寒蟬，早年加入南社，是藝術大師李叔同的摯友。蕭退庵博通經史，潛心醫術，以書法名世，最擅長篆隸，風格遒勁深秀、古拙樸茂，聲名不僅遍及大江南北，而且遠播日本和朝鮮。 

　　吳昌碩大師的篆書凝重古雅，是我國書法史上的一座奇峰，但蕭退庵自信地認為，他的篆書寫得比吳昌碩更好，他曾這樣說道：“篆書必須寫得方，寫得扁，方是好手。吳大澂寫得是方了，可是不夠圓轉，不夠流麗。楊沂孫呢，又嫌圓而無骨，結構鬆弛。吳昌碩則剛有餘而柔不足，尤其是縮項聳肩的樣子實在太怪了。” 

　　蕭退庵的篆書，初學鄧石如，以後又上窺周朝、秦朝和漢朝的金石文，能融大小篆為一體，化傳統的長篆為方篆，但方之後能保持圓勁的用筆與體勢，形成獨特風貌，正所謂“疏可走馬、密不容針”，確實克服了吳昌碩、吳大澂和楊沂孫等人的不足，成為篆書的超一流高手。書於晚年的篆書對聯立軸（見圖），正是體現蕭退庵風格的代表作之一。 

　　從這件作品中，可以看出蕭退庵精深的功力。他融合漢碑額婉轉飄動的意趣，使字形方圓互用，結體勻稱而不失靈動，一派婀娜多姿。筆法上又追求古意，通篇氣息古樸而真氣瀰漫，疏密穿插得體，渾然天成。而圓健流潤、老辣犀利的運筆，讓線條張弛有度，並且靈活而富於變化，堅韌的骨力之下卻又不見霸悍，可見蕭退庵的書藝已經臻於化境。 

　　當時，上海書法界的鄭孝胥、朱祖謀等名家，都承認蕭退庵的書法藝術遠高於自己。國學大師錢仲聯稱蕭退庵為“書法聖手”，學者郭紹虞也認為蕭退庵的書法最是純真自然，著名金石家趙古泥則對蕭退庵最為欽佩，曾為他刻有一方“海內第一書家”的印章，蕭退庵不肯用，其謙虛至此，更讓人可敬，但他作為“江南第一書家”的名聲還是傳開了。