筆、墨、紙、硯為我國古代著名的文房四寶，筆為之首，裝筆的筆筒也就成了一種重要的文房輔助用具。明代朱彝尊對筆筒讚譽有加，作《筆筒銘》云：“筆之在案，或側或頗，尤人之無儀，筒以束之，如客得家，閒彼放心，歸於無邪。”筆筒的前身為唐代的筆船、筆床、筆格，最早大約出現於宋代，《中國古陶瓷圖典》中稱“筆筒，文房用具，插放毛筆之用，始見於宋，流行於清，器型似筒狀”。因小巧精緻、使用方便，很快便風靡一時，至明末清初時盛行，成為文人墨客書房中的一朵奇葩，至今仍長盛不衰。筆筒材質多樣，有瓷、木、竹、漆、銅、水晶、端石、玉、象牙、紫砂、翡翠和鎦金等，以竹木筆筒居多。對其古制，明代文震亨在編撰的藝術鑒賞典籍《長物誌》中稱之“古樣，中有孔插筆及墨者”。另載：“筆筒湘竹、棕櫚者佳，毛竹以古銅鑲者為雅，紫檀、烏木、花梨亦間可用。”其形狀一般以圓筒形最多，上下徑大體一致，也有六方形、菱形、梅花形、葵花形、四方形等多種器口，大小、高矮不一。筆筒傳世很多，其身上精美的繪畫圖案，精湛的雕刻藝術，無不令人賞心悅目。 

　　瓷筆筒大多是由瓷畫藝人用粉彩原料繪製，有青花、青花釉裡紅、墨彩、五彩、粉彩、三彩、顏色釉等，或人物，或山水，或花鳥，或書法，或詩文，林林總總，不一而足。然後經過窯火燒製而成，色澤溫潤。瓷筆筒具有胎釉獨特、瓷畫精美等特點，現在見到的明代瓷筆筒多為上下直口和撇口，器壁直筒形或略有束腰，口至底胎體漸厚，器口露胎或施醬釉，題材紋飾以人物故事為主。到了清代，瓷質筆筒盛行，如康熙時期的青花筆筒，雍正時期的墨彩筆筒，乾隆時期的粉彩筆筒，山水、人物、花鳥、松鶴、百壽字等是筆筒上常見的紋樣題材，體現了各個時期瓷筆筒燒製的最高水平。 

　　圖中所示是武漢博物館收藏的一件清康熙五彩“四妃十六子”紋筆筒。器高15.3、口徑18、底徑17.6厘米。瓷質，圓筒形。敞口，直壁，大平底。內外施白釉，外壁繪五彩。口沿繪雜寶和錦地花卉相間，腹部主題紋飾繪四妃十六子於庭院中嬉戲玩耍。“四妃十六子”典故出自宋高承《事物紀原·帝王后妃·四妃》：“三代（夏商周）有夫人而無妃號，漢有貴人，魏始置妃，此夫人號妃之始也。唐初皇后而降，有貴、淑、德、賢，是為四妃也。”十六子為十六相或十六族的引申，指古代傳說中的高陽氏的後代八愷和高辛氏的後代八元。此為舜向堯推薦的十六賢臣，因各有大功，皆賜姓氏，故稱十六族，也稱十六相。康熙瓷人物題材種類繁多，四妃十六子為當時較為常見的高雅圖案。 

　　圖案依筒身展開，只見四位女子和十六個兒童神態各異，女子豐顏高髻，長裙曳地，眉如彎月，氣質高貴，有的心無旁騖地認真看書，有的神情專注地撫撥琴弦，有的一手托腮，一手展卷觀畫，形態逼真，呼之欲出。十六子有的聽琴觀畫，有的對弈下棋，有的在一邊嬉戲玩耍，有的在捉迷藏，有的在整理書籍，有的則在附耳說著悄悄話，一個個顯得活潑可愛，童趣橫生，形象生動傳神。筒體滿身繪畫，除了一眾人物，另有樹木、花草、石案、几凳點綴，畫面生動有趣，有著望子成龍、妻賢子孝的美好寓意。 

　　清康熙年間燒製的瓷筆筒品種較多，主要有青花、斗彩、釉裡紅、豆青釉、烏金釉、祭藍釉三彩、五彩等，以青花和五彩瓷最負盛名。裝飾題材多取自古代神話、傳說，圖案多為山水、人物、花卉及書辭賦等，豐富多彩。整件器物保存完好，胎質細密，釉色均勻，色澤五彩艷麗，顯得端莊大氣，體現了康熙瓷製作的精湛藝術。有這樣一件人物眾多、童趣橫生的筆筒擺放在書案之上，朝夕相伴，著實為文房增添了無限情趣。