白城子是張北的元中都遺址所在地，一座中都城，半部元朝史」。元中都，從興建到焚燬，僅僅存在了50年。但是，在這50年間，元中都見證了元帝國從興盛到衰敗的過程。
白城子元中都遺址「僅宮城內就散落地分佈著27處建築物遺跡，目前只挖掘了幾處，這裡當時有多居民，究竟是怎樣的一幅圖景，需進一步發掘考證。
    據《元史》記載，1307年，元武宗海山繼位後，下詔在此興建元中都。1308年8月落成。1311年，武宗逝，其弟仁宗「罷城中都」，但後來仍作行宮使用，1358年，行宮被紅巾軍焚燬。
    至此，這座曾經閱盡繁華的都城從此埋藏於荒煙蔓草間。元中都存世的50年間見證了元王朝從興盛到衰亡的整個過程。
    1999年，經對城址考古發掘證實，遺址從內到外有宮城、皇城和廓城三得，至此，沉睡在地下700餘年的元中都被世人所知，成為當年「全國十大考古新發現」之一；2001年元中都遺址由國務院公佈為第五批全國重點文物保護單位；2003年，該遺址被河北省列入申報世界文化遺產名錄後備名單；2006年，該遺址被國家列入申報世界文化遺產名錄後備名單。