古代皇帝都是一夫多妻制，我們常說三宮六院七十二嬪妃，這是皇帝後宮的妻妾籠統數量，只是一個概數，說明皇帝的老婆多，而且皇帝的妻妾等級森嚴，數量也有明確的規定。
清朝皇帝的妻妾分為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應等八級。
清世祖順治十五年，採用禮官的建議： 
乾清宮設夫人一名，淑儀一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名；
 慈寧宮設貞容一名、慎容二名，勤侍人數不定；
 女官設置遵照明朝的六局一司。 
清聖祖康熙以後，重新制定施行了妃嬪等級。 
皇后，一名,居中宮。 
皇貴妃，一名。 
貴妃，二名。
妃，四名。 
嬪，六名。 
貴人、常在、答應，人數不定。  諸嬪妃各分居東、西十二宮。
皇帝妻妾待遇等級
皇后（一名）有十二名宮女，一年的津貼位一千兩白銀；
皇貴妃（一名）八百兩白銀，配八名宮女；
貴妃（二名）六百兩白銀，配八名宮女；
妃（四名）三百兩白銀，配六名宮女；
嬪（六名）二百兩白銀，配六名宮女；
貴人（不限）一百兩白銀，配四名宮女；
常在（不限）五十兩白銀，配兩名宮女；
答應（不限）三十兩白銀，配兩名宮女。
中國古代三宮六院七十二嬪妃
民間所謂的三宮，一般是指后妃居住的中宮和東西兩宮，其實這是明清以後的體制，三宮最早乃是指諸侯大人所而之處、而天子后妃所居乃曰六宮。《禮記》言：”王后六宮，諸侯夫人三宮也。”《周禮·天宮內宰》言：”王后帥六宮之人。”鄭玄注六宮曰：”正寢一, 燕寢五，合為六宮。”六宮為皇后居住之所，所以往往用六宮代指皇后，如同後世用中宮代指皇后一樣。隨著封建社會的建立，諸侯的消亡，三宮的含義有了變化。漢代就以皇帝、太后、皇后合稱為三宮，又稱太皇大後、太后、皇后為三宮。唐代穆宗時又將兩太后與皇后合稱三宮。六院作六苑，皆以后妃所居宮院（苑）代指后妃。六宮的概念至唐代已非專指皇后，而泛指后妃了。白居易《長恨歌》中的”回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，李賀《貝宮夫人》中的’六宮不語一生困，高懸銀（片旁）照香山”，所言”六宮”皆指后妃，而不是專指皇后。明以下遂泛稱后妃為三宮六院。
所謂七十二嬪妃，不過是泛指皇帝後宮人數的眾多，實際上皇帝後宮侍妾的數目遠比七十二為多。《管子·小匡》即言：”九妃六嬪，陳妾數千”。《禮·昏儀》則言周代后妃制曰：”古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。可見早在諸侯時期，國君的妻妾已甚眾了。
秦漢之時秉承周制建立了中國封建社會的后妃制，以皇帝為中心，皇帝之母稱皇太后，祖母稱太皇太后，嫡妻稱皇后。由於秦的時代短暫，所以完備的后妃體制及其等級劃分實際執行於漢代。
漢代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.長使，8.少使。自漢武帝、漢元帝始，
後宮三千嬪妃又擴至十四個等級。即1.昭儀，2.婕妤，3.（女聖）娥，4.容華，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.長使，11.少使，12.五官13.順常，14.無涓，共和、娛靈、保林等。東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。
這些都是古代帝王的一夫多妻制，中國現在社會主義國家，已經思想解放了，人人平等，執行一夫一妻制。古代皇帝妻妾等級，只是當一段中國的歷史知識瞭解。