瓷器早期都是素瓷沒有紋飾，都是白瓷、龍泉青瓷、耀州窯瓷器都是單色瓷器，發展到唐代有了唐三彩打破了瓷器的單一顏色，到了元明清中國瓷器開始有了紋飾，瓷器紋飾體現了中國文化和藝術。通過瓷之色、瓷之紋、瓷之形體現了那個時代瓷器的特徵。瓷器紋飾有龍紋、植物紋、動物紋、人物紋、山水紋、圖案紋、宗教紋等，都蘊藏著那個時代的審美。
瓷器的紋飾經歷了一個漫長的演變過程，經歷幾個不斷發展階段。早期彩陶的紋樣多在傳達人類文明童年時的幻想，稚嫩樸素。到了商周乃至漢朝，陶瓷紋飾則放棄畫筆，選擇了利器，刻劃成為主流，模印也加入裝飾手段，此時的陶瓷紋飾理念顯然受高一等級的青銅文化影響。
唐代陶瓷的南越北邢都以素器著稱，長沙窯的情感表達遂淹沒在歷史的長河之中，隨後出現了唐三彩，紋飾簡單，器形樸實。從彩陶過渡到瓷器階段。
宋朝瓷器紋飾造型，色彩，紋樣追求完整、意境、氣韻。瓷器以其古樸深沉、素雅簡潔，同時又千姿百態、各競風流的氣象為漢族勞動人民在世界工藝發展史上矗立起一座讓世人景仰的豐碑。印花、畫花、刻花、剔花、貼花、鏤花等，圖案以花鳥蟲魚。
元青花使瓷紋表達空前繁榮。元青花題材廣泛，植物紋最為常見。其中花卉首推牡丹；而平面裝飾則喜歡以荷花或蓮池表現。
元青花在植物紋的細部表現也有獨到之處，類似水草飄如空中絲帶；牡丹葉呈葫蘆形，俗稱葫蘆葉。而在題材上，元青花也開了後世永宣之先河，類似洞石芭蕉，就被後世文人所愛。
元青花為動物紋的表現也提供了廣闊的天地。元青花瓷器中的動物紋各式各樣，龍鳳、麒麟、獅子、綬帶鳥，仙鶴，鴛鴦，孔雀、鱖魚、鯉魚、青魚、螳螂、草蟲等。從神化到生活，從天上到地下，飽含了豐富的文化信息
明清時期，龍紋則開始隨著朝代更迭而各具特徵。
洪武之龍角軟無鬣，圓臉貓睛；永樂、宣德之龍形象生猛，四肢強健；龍首飽滿，鬣毛沖天；成化、弘治之龍形象漸趨俊美；正德一朝獨有翼龍形象；嘉靖、萬曆之龍身軀擰動，四肢誇張如舞蹈；崇禎之龍毛髮細弱，老態龍鍾。
入清後，順治朝一龍三現，半遮半掩；康熙之龍額頭高起，長鬚短鬣，四肢有力，形象強悍。雍正、乾隆之龍體態肥碩，角光鬣齊，五爪精美，一派盛世景象；嘉慶之後的龍紋日趨溫和，毫無殺傷力。
如何收藏瓷器，辨清瓷器真偽，瓷器紋飾也是鑒別瓷器的一種方式，也體現了那個朝代的人文、文化、生活特點。