朱耷（即八大山人，以下稱八大或個山，皆指朱耷）有一首題畫詩說：「墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹。」這第一句「墨點無多淚點多」，小編自言，最言簡意賅的說出了他繪畫藝術特色和所寄寓的思想情感，只有沿著他所提示的這條線索，我們才能真正的理解和欣賞這位偉大畫家的藝術作品。

八大山人，俗姓朱，本名朱統×，後名耷。清初畫壇「四僧」之一。為明朱元璋第十七子寧王朱權的九世孫。其祖父朱多征也是一位詩人兼畫家，當時頗有名氣。父朱謀覲，善畫山水花鳥，惜早亡。可見其宗室家學淵源深厚。

八大生於明天啟四年（1624），卒於清康熙四十四年（1705），享年八十一歲。幼負性絕慧，早事諸生業。明亡，甫弱冠，佯裝瘖啞。三十九歲上，遯跡江西奉新山耕香院，從穎學弘敏大師學，薙發為僧。

釋名傳綮，曾藏八大人覺經，遂自號八大山人，或謂寓「四方四隅，皆我為大，而無大於我也」之義。後居山二十年，稱宗師，從學者百餘人。其後，清廷詔舉博學鴻詞，臨川令胡亦堂聞其名，迎入官舍，心不願就，佯發狂疾，走還南昌。

八大山人善畫山水和花鳥。他的畫，筆情恣縱，不構成法，蒼勁圓秀，逸氣橫生，章法不求完整而得完整。他的一花一鳥不是盤算多少、大小，而是著眼於佈置上的地位與氣勢。及是否用得適時，用得出奇，用得巧妙。這就是他的三者取勝法，如在繪畫佈局上發現有不足之處，有時用款書雲補其意。

八大能詩，書法也好，所以他的畫即使畫得不多，有了他的題詩，意境就充足了。他的畫，使人感到小而不少，這就是其藝術上的精妙之處。

其干擦而能滋潤明潔。所以在畫上同是「奔放」，個山與別人放得不一樣；同是「滋潤」，個山亦與別人潤得不一樣。如畫魚、鳥，曾作「白眼向人」之狀，抒發憤世嫉俗之情。

其花鳥畫風，可分為三個時期，50歲以前為僧時屬早期，署款「傳綮」、「個山」、「驢」、「人屋」，多繪蔬果、花卉、松梅一類題材，以卷冊為多。畫面比較精細工致，勁挺有力。

50歲至65歲為中期，畫風逐漸變化，喜繪魚、鳥、草蟲、動物，形象有所誇張，用筆挺勁刻削，動物和鳥的嘴、眼多呈方形，面作卵形，上大下小，岌岌可危，禽鳥多棲一足，懸一足。

65歲以後為晚期、藝術日趨成熟。筆勢變為樸茂雄偉，造型極為誇張，魚、鳥之眼一圈一點，眼珠頂著眼圈，一幅「白眼向天」的神情。個山畫的鳥有些顯得很倔強，即使落墨不多，卻表現出鳥兒振羽，使人有不可一觸，觸之即飛的感覺。

在八大的花鳥畫中，有些禽鳥拳足縮頸，一副既受欺又不屈的情態，在構圖、筆墨上也更加簡略。這些形象塑造，無疑是畫家自己的寫照，即「憤慨悲歌，憂憤於世，寄情於筆墨」。他曾在題黃公望山水詩中寫道：「郭家皴法雲頭小，董老麻皮樹上多。想見時人解圖畫，一峰還與宋山河。」表現出了他強烈的民族意識。

朱個山的畫在當時並不太有名，傳其法者僅牛石慧等人，但對後世繪畫影響是深遠的，他的藝術成就主要一點：不落常套，自有創造。他的大寫意，不同於潑墨創始者徐渭，徐渭奔放而能放，八大山人是嚴整而能放。清代中期的「揚州八怪」，晚期的「海派」以及現代的齊白石，張大千、潘天壽等巨匠，莫不受其熏陶。

朱耷的字、號、別名特別多，號八大山人、雪個、個山、個山驢、人屋、良月、道朗等。後做道士，居「青雲譜」。入清後隱其姓名，削髮為僧時取法名傳綮，字刃庵，用到康熙庚甲（1680年）55歲。號雪個始於41歲，用到55歲。

號個山始見於46歲，直到59歲，也是較為人熟知的字號。他還有驢、驢屋、人屋等號，驢款最早見於56歲，最晚是58歲。人屋、驢屋同時使用，60歲以前使用的字，號尚有法堀、掣顛、純漢、綮雪衲、臥屋子、弘選等。

朱耷為僧名，「耷」乃「驢」字的俗寫，至於八大山人號，乃是他棄僧還俗後所取，始自59歲，直至80歲去世，以前的字均棄而不用。其於畫作上署名時，常把「八大」和「山人」豎著連寫。

前二字又似「哭」字，又似「笑」字，而後二字則類似「之」字，哭之笑之即哭笑不得之意。他一生對明忠心耿耿，以明朝遺民自居，不肯與清合作。他有詩「無聊笑哭漫流傳」之句，以表達故國淪亡，哭笑不得的心情。

八大的「少」（主題內容小，畫幅大部留白），用他自己的話說是「廉」。少，一是描繪的對象少；二是塑造對像時用筆少。如康熙三十一年所作《花果鳥蟲冊》，其《涉事》一幅，只畫一朵花瓣，總共不過七、八筆便成一幅畫。

在八大那裡，每每一條魚，一隻鳥，一隻雛雞，一棵樹，一朵花，一個果，甚至一筆不畫，只蓋一方印章，便都可以構成一幅完整的畫面，可以說少到不可再少了的程度。前人所云「惜墨如金」，又說「以少少許勝多多許」，只有八大才真正達到了這點，可謂登峰造極，前無古人後無繼者。

還有，他畫上的題詩、簽名和印章，也是怪怪的。例如他自號「八大山人」。其義的解釋也很多版本，至今學者們還有不同爭論。他有一方印章，印文刻作 ，有人說它是由「八大山人」四字組成，有的人則持慎重態度，稱之為「屐形印」，因為它的形狀像只木屐。至於他畫上的題詩，許多句子更是令人難解。

然而，八大明確也明確的告訴了我們：「橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摩」。又說：「想見時人解圖畫」。其實，他是很希望人們能夠理解他的畫中之意的（我想這也是所有藝術的本質，皆為表達）。因此，許多學者經細心的研究，從他的畫意和字裡字間，探聽出許多真消息。

例如，他有一個畫押寫作 ，很長時間人們一直稱它為龜形畫押，因為其形狀特別像一隻烏龜。後來才看出，原來是由「三月十九日」幾個字變形組成，這恰好是崇禎自殺的日子，標誌著明朝的滅亡。那麼這個畫押，也就表示對亡國的紀念。

八大由於他的特殊身世，和所處的時代背景，使他的畫作不能像其它其它畫家那樣直抒胸臆，而是通過他那晦澀難解的題畫詩和那種怪怪奇奇的變形畫來表現。例如他所畫的魚和鳥，寥寥數筆，或拉長身子，或緊縮一團，傾是而非。特別是那對眼睛，有時還會翻白眼瞪人。

他畫的山石也不像平常畫家畫那個樣子，渾渾圓圓，上大下小，頭重腳輕，他想擱在哪裡就在哪裡，也不管它是不是穩當，立不立得住。他畫的風景、山、光禿禿的樹，東倒西歪，荒荒涼涼，果真有這麼個地方，我想誰也不肯到這裡來安家落戶。

個山在六十歲時開始用「八大山人」署名題詩作畫，他在署款時，常把「八大山人」四字連綴起來，尤其是「八」字和「山人」連筆很有特點，彷彿象「哭之」、「笑之」字樣，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。其弟朱道明，字秋月，也是一位畫家，風格與乃兄相近，而且還要粗獷豪放。

他的書畫署名為牛石慧，把這三個字草書連寫起來，很像「生不拜君」四字，表示了對滿清王朝誓不屈服的心情。他們兩兄弟署名的開頭，把個朱字拆開，一個用「牛」字，一個用「八」字。這樣隱姓埋名，也可謂用心良苦。

朱耷晚年常住在南昌城內北竺寺、普賢寺等地。僧友澹雪為北竺寺方丈，與朱耷交誼很深。澹雪亦善書法，性格倔強，後來因觸怒了權貴，說他「狂大無狀」、被抓進監獄，死在獄中。

澹雪死後，北竺寺不久被毀。這段時間，朱耷外出雲遊，訪友作畫，畫作頗多，這也是朱耷創作的旺盛時期。最後，在南昌城郊潮王洲上，搭蓋了一所草房，題名為「寤歌草」。

當時詩人葉丹曾作《八大山人》詩一首，描寫他在這裡的生活情況：「一室寤歌處，蕭蕭滿席塵，蓬蒿叢戶暗，詩畫入禪真，遺世逃名志，殘山剩水身，青門舊業在，零落種瓜人。」