在晚清的書壇，博古通今的一代巨匠沈曾植將碑帖並治，為書法藝術開出一個新的境界，被尊為“同光朝第一大師”和“三百年來第一人”。 

　　沈曾植（1850—1922），嘉興人，字子培，自號寐叟、睡翁，齋名“井谷山房”，光緒六年中進士，歷任總理衙門章京、安徽布政使等職。沈曾植自幼勤奮攻讀，後來學貫中西、著作等身，以“碩學通儒”蜚聲中外。1901年，沈曾植任上海南洋公學（今上海交通大學）監督（校長），大力改革舊貌，成績卓著。 

　　沈曾植擅長各體，尤以草書著稱。他早年得筆於包世臣，中年取法於鄧石如，晚年轉宗黃道周，風格始終處於不斷變化之中，後來熔漢隸、北碑、章草為一爐，風格挺健峭拔、飛動樸茂，沙孟海評價為：“翻覆盤旋，如游龍舞鳳，奇趣橫生。”在1900年前後，沈曾植的作品就極受書法界的推崇，海內外向他求其字者絡繹不絕。 

　　晚清的整個社會，都在求變、求新以自強，沈曾植的書法以占為變、以古為新，體勢翻覆盤轉，顯得新意十足。他以勇猛精進的心，融合古今又南北相濟，大膽運用“抽鋒”“臥筆”的筆法，從而在書壇獨樹一幟。浙江省博物館收藏的《節臨李思訓碑扇面》（見圖），即是沈曾植的晚年代表作之一。 

　　這件作品雖然是行書，但轉折處多用方筆，有章草意又有魏碑法，左右開張間有著簡牘的味道。沈曾植以順鋒入筆，順勢收筆，書寫自然而不事雕琢，舒展空靈又古意盎然，極繽紛離披之美。章法上貌似鬆散，實則意到筆隨、回護照應。布白更是處處呼應、相揖相讓，在靜中求動，在不穩中求穩，充滿了音樂般的韻律。從整體而言，可謂氣貫長虹，讓觀者有一種連綿不絕的流暢感。 

　　沈曾植的書法藝術，影響了於右任、馬一浮、謝無量、王蘧常等許多書法大家，著名學者章士釗點贊為“奇峭博麗”，國學大師兼書法家胡小石也給予了極高的評價：“前不同於古人，自古人而來，而能發展古人；後不同於來者，向來者去，而能啟迪來者。”