「華夏」一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》，相傳在五千年前炎帝與黃帝部落聯盟最終在逐鹿之戰兼併了東夷各部落最終形成了華夏部落聯盟。經過夏、商、週三代的融合，華夏民族最終成立。

　　西周《何尊》上最早出現了「中國」的字樣，用以區分東夷、南蠻、西戎、北狄。從此「中華文明」逐漸成為正統。而春秋戰國時期的楚國因其地理位置而往往被中原諸國稱為「南蠻」。《孟子·滕文公上》中，孟子就曾說：「今也南蠻鴃舌之人，非先王之道，子信子之師而學之，亦異於曾子矣。」。孟子可能是因為聽不懂南方話，而比喻楚國人說話像鳥叫。說這句話的時候，他顯然是生氣的指責楚國人指責先王之道。而當時「南蠻」一詞應該不是貶義，只是比喻的有點兒誇張，讓人聽著就不舒服。

楚國的地理位置楚國的地理位置

　　楚國的地理位置相對來說是有些偏僻，但是因其自然資源豐富，尤其金屬礦產的豐富使得楚國貨幣體系出現了多層次、多種類的特點。相對於當時其他國家主要流通銅質貨幣而言，楚國的貨幣無疑的豐富多彩的(包括：金幣、布幣、銅貝、銅牌及其他質地貨幣)。不僅如此，楚國的貨幣也按照「子母相權」的原則，十分成熟。

　　楚國盛產黃金，我們當前見到的「郢稱」即是楚國當時的一種法定貨幣。因為黃金屬於貴金屬，各國都喜歡，自然流通範圍較廣。1972年2月，在陝西咸陽發現8枚「陳稱」金幣，可證楚國的金幣幾乎成了當時的「世界貨幣」。

楚國貨幣：楚金鈑郢爰(上海博物館藏)

楚國貨幣：楚金鈑郢爰 重：17.12克  2013-10 成交價：29400 RMB

　　當時包括楚國在內，各國主要的流通貨幣還是以銅質為主。而對比其他各國流通的較單一種類貨幣而言，楚國有形狀古怪的「蟻鼻錢」、古風古韻的「楚布」以及鑄造精美的「楚國銅牌」。

楚國貨幣：蟻鼻錢行、巽、君、忻4枚  2012-6 成交價：11025 RMB

　　據《呂氏春秋 異 寶》：「荊人畏鬼，而越人信祗」，意思是楚國人怕鬼，而越國人信神。究其是否因此才把錢幣鑄造成鬼臉的樣子，不得而知。但其形態顯然是從貝幣演變而來，蟻
鼻錢錢體較小，兩端寬度不同。較窄一側有孔，應為串連方便而設。錢體上也多有文字，如：「巽、各六銖、全、君、忻」等字樣，其中「巽」字最多幾乎佔到所有 蟻鼻錢的99%。

　　「巽」字的釋義主要有兩種，有認為與古文中「貝」字寫法有些相像，可能是一種變形字。或者是代表楚國的一種重量單位「鐉」，總之無論是「貝」或「鐉」作為表示錢的文字都很恰當。

楚國貨幣：蟻鼻錢行、巽、君、忻4枚(背)

　　蟻鼻錢至今發現數量較大，可見在當時屬於人們的主要流通貨幣。據《史記·循吏列傳》：「莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業。
市令言之相(孫叔敖)曰：「市亂，民莫安其處，次行不定。」相曰：「如此幾何頃乎？」市令曰：「三月頃。」相曰：「罷，吾今令之復矣。」後五日，朝，相言
之王曰：「前日更幣，以為輕。今市令來言曰『市亂，民莫安其處，次行之不定』。臣請遂令復如故。」王許之，下令三日而市復如故。」

　　史記中記載的是楚莊王覺得貨幣輕，而加重以後造成百姓使用不便，影響了市場。而孫叔敖建議將貨幣還原以前的重量後，三日之內，市場即恢復到了往日。可見貨幣雖小，但卻十分重要。

楚國貨幣：殊布當釿背十(七)貨  2014-7 成交價：57750RMB

楚國貨幣：四布當釿(連布) 2011-1 成交價：74550 RMB

楚國貨幣：殊布釿四背一貨三釿貨  2010-10 成交價：58800 RMB

　　楚國的銅質貨幣除了銅貝外，還有布幣和銅錢牌。楚國布幣似鏟形，西漢王莽尊古改制，鑄造了一批貨幣，其中的「十布」與「貨布」的形制就是參考了楚國的布
幣。根據「子母相權」的原則，有大布、連布和小布三種，這與魏國的釿布十分相似，在當時來說都能體現出市場的穩定與貨幣體系的先進性。尤其楚布重量由大到 小保持著4:2:1的比例。這在流通換算時格外方便。

楚國貨幣：楚布重量對比楚布重量對比

　　錢幣界傾向於銅錢牌也屬於楚國特有的計算貨幣，但觀其鑄造工藝，錢身紋飾絕不是一枚普通的貨幣。如果作為一枚銅權性質，重量才是最重要的，何必鑄造如此
精美。關於銅牌的性質，還需要日後依據出土情況等再深入研究。據黃錫全老師《先秦貨幣通論》，這種銅錢牌，在清道光年間由山東人劉燕庭首次在陝西省發現。 那麼很有可能這是當時一種平衡兩國間貿易的砝碼，如果是國家性質的，鑄造如此精美倒是很有可能。

楚國貨幣：「視金四朱」銅錢牌「視金四朱」銅錢牌

楚國貨幣：「視金一朱」(殘品)北京大晉浩天 2014-5 成交價：598000 RMB

　　據黃錫全老師《先秦貨幣通論》四朱錢牌在當時僅發現4品，包括2枚殘品)。這種銅錢牌一面正中有類似圜錢形狀的圖形，上有文字。至今發現有三種，經黃錫全老師研究應為「視金一朱」、「視金二朱」、「視金四朱」，表示此銅牌可當多少朱重量的黃金。而這三種銅牌根據重量也符合「子母相權」的原則，一朱銅牌30克以上，二朱、四朱基本是其倍數。

楚國貨幣：「郢稱」的重量為17.12克

　　根據楚國出土的天平與砝碼，可推斷楚國的度量衡基本上為：一兩等於24銖，一銖約為0.65克。這塊「郢稱」的重量為17.12克左右，大約為一銖的24倍，所以這塊「郢稱」的重量大致為1兩。

　　一枚楚大布的重量一般在28~35克之間，與「視金一朱」銅錢牌基本相同，相當於2兩青銅。而楚國蟻鼻錢的重量如果按照3克或5克計算，則一枚楚大布可兌換10枚或7枚左右蟻鼻錢，這與楚大布錢文背「十貨(七貨)」剛好吻合。那麼「視金四朱」銅錢牌則相當於8兩青銅，可兌換四4銖黃金。

　　由此，楚國貨幣兌換關係大致如下(銅錢牌暫且認為屬於貨幣性質)：

國貨幣兌換關係國貨幣兌換關係

　　一枚郢稱(一兩黃金)大約相當於：6枚「視金四朱」、24枚「視金一朱」、24枚楚大布(殊布當釿)、48枚四布當釿(連布)、96枚殊布釿四、240枚(或168枚)蟻鼻錢(保證重量3克或5克範圍內)。

　　在今天的目光下，蟻鼻錢(3克或者5克重)在當時還是有一定的購買力。但是，就今出土發現的大量蟻鼻錢，實際重量平均在2克至3克居多，應該屬於楚國後期國力衰退時所鑄，錢幣購買力肯定下滑。據西漢金與銅錢的換算，1斤黃金可以兌換1萬枚五銖錢，每一枚五銖錢的重量與蟻鼻錢相近。由此數據可推算出當時1克黃金相當於40枚銅錢。再套入楚國貨幣後，一兩黃金可兌換600餘枚蟻鼻錢。

 　　以上兩種數據是兩個極端情況，不過大致範圍應該就是這樣。鼎盛時，240或168枚蟻鼻錢即可兌換一兩黃金，而後期貶值了近3倍。

　　如果按照當前黃金價格243元每克來計算(僅作參考)，這樣一塊郢稱的購買力大約是4160元人民幣，「殊布當釿」約180元人民幣、一枚蟻鼻錢也相當於17元或24元人民幣，晚期時分別貶值了3倍多，大約5元至8元左右。

　　對於當代來說，楚國貨幣的購買力還是比較高的，這也符合楚國在當時幾乎壟斷了「世界貨幣」的主導地位。楚國貨幣體繫在戰國中期起成為當時四大貨幣體系之一，甚至對秦始皇統一中國後的貨幣整合和貨幣發展方向有重要的影響。