咸豐通寶正面文「咸豐通寶」，大多楷書直讀，背左滿文「寶」，右滿文記局，錢重一錢二分，尺寸大小一般是2.2cm。咸豐通寶以小平錢為主，也有大錢，寶泉小平母錢的咸豐通寶價格最貴。
「咸豐」是清文宗的年號，咸豐元年首先準備開鑄「咸豐通寶」制錢，相繼推出「咸豐通寶」、「咸豐重寶」、「咸豐元寶」種類繁多的錢幣。咸豐元年時，規定錢重一錢二分，至第二年，變為一錢，「咸豐通寶記局有：「寶泉、寶源、寶直、寶薊、寶德、寶河、寶濟、寶晉、寶陝、寶鞏、寶蘇、寶浙局、寶昌、寶福、寶台、寶武、寶南、寶廣、寶桂、寶川、寶雲、寶東、寶州、寶黔、寶伊、阿克蘇、喀什噶爾、葉兒羌、庫車」共29局。但具體鑄行大多輕於規定重量。
咸豐年間正值太平天國革命運動的高潮時期，清軍疲於奔命，清廷驚慌失措。這時，清朝的軍費開支大增，而稅額收入大減，再加上鴉片戰爭的影響，導致財政拮据，為了籌款繼續鎮壓太平軍，緩解財政危機，於咸豐三年（公元1853年）清廷被迫鼓鑄大錢。《大錢圖錄》說：「咸豐三年（公元1853年），軍務日滋，清餉不能繼，壽陽相國權戶部議，請鑄當十大錢，兼增鐵冶以供度支。旋推及當五十，當百錢。巡防王大臣續請鑄當五百，當千兩種。」說明咸豐大錢是在迫不行已的情況下鑄行的。「咸豐重寶」始鑄當十大錢，繼而又開鑄當五十、當百和當百以上，並令全國各省迅速鑄造推行。「咸豐重寶」鑄行情況十分混亂複雜，當值等次，大小輕重，鑄造材質，鑄造工藝，文字書體，錢文等，在各局甚至在同一局監內鑄造時，都差異很大，以至有當值大小和錢體大小輕重倒置的，此外還有鐵錢和鉛錢。