印章邊款的形式可溯源於商周鐘鼎器的銘文，鑄鐫於器內而文凹者為"款"，鑄於器外而文凸者為"識"。今印款亦沿用此稱法。無論款與識，其內容都是為了記載製作的意圖、年月和主人的姓名。漢銅印中，偶見有鑿款者，這在當時可能是無意之作，但卻為後來印款所濫觴。至唐宋以後，私印中出現邊款，如元代趙子昂的"松雪齋"、"趙氏"兩印中就刻有"子昂"二字邊款。但當時印材多為象牙、犀角之類堅韌之物，不易受刀，文人多請人代可，故印，石質較軟，易於受刀，文人刻印者也日漸增多，隨之在邊側上刻字作文之識亦興。明文彭等人以雙刀刻款，先書後刻，如同勒碑，字數亦不太多。及至明末，何震始以單刀刻款，字跡較為"粗漫"。到了清代，邊款真正開始普遍出現，並上升為一個獨立的藝術類別。其時邊款流派紛呈，刻款之文字五體皆有，形式更是多種多樣，將邊款的藝術推向一個高峰。