軟玉稱真玉，軟玉按顏色可分為白玉、青玉、青白玉、碧玉、黃玉、黑玉、糖玉、花玉等。我國是軟玉的著名產出國之一，主要產於新疆的崑崙山、天山和阿爾金山地區。它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。根據琢藝軒和田玉的介紹，白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，當前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色髒點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。

軟玉在加拿大、俄羅斯、新西蘭、澳大利亞、美國和朝鮮等20多個國家均有產出，年產總量約為780噸，且多數為碧玉。與其它國家相比，我國的軟玉資源極為豐富，年產量可達1400噸以上。在新疆、四川、遼寧、青海、江蘇和台灣等多個地區均有產出，習慣上又按其產地稱為和田玉、梅嶺玉、瑪納斯碧玉、岫巖軟玉、格爾木玉、龍溪玉、豐田玉等。

由於和田玉歷史悠久的文化沉澱和資源的稀缺使得和田玉的價格逐年走高，越來越多夢想著一夜暴富的人來到玉龍喀什河圈地尋找和田玉。開採也不再是以前意義上的撈玉，而是動用大型機械大規模地挖玉。玉龍喀什河上游近100公里的河床上，遍佈著大型挖掘機留下的斑斑痕跡，縱橫交錯的深溝最深可達10幾米深。最多的時候在玉龍喀什河的古河床上聚集著近20萬人，動用2000台大型機械晝夜不停地翻挖。據估計，中國80%的和田玉仔料已被開採，有可能在未來的3到5 年內消失。瘋狂的淘玉熱背後是價格的高速度增長，在過去短短幾年內增長了20倍。1995年一級白玉仔料為每公斤6000元，2000年上漲到10000 元翠上，到2005年高達每公斤10萬元以上。如果其皮色為極少見的秋梨皮和棗紅皮，其價值只能以“黃金有價玉無價”來形容。

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