「玉衣是漢代皇帝、諸侯王和高級貴族死後穿用的殮服，大致出現在文景時期。但在西漢時尚未形成嚴格的等級制度，故已發現的西漢諸侯王的玉衣，既有金縷，也有銀縷、銅縷、絲縷。到東漢時則實行了嚴格的玉衣等級制度，只有皇帝才有資格在駕崩時穿金縷玉衣，玉衣用金縷，諸侯王、列侯、貴人及公主用銀縷，大貴人、長公主用銅縷玉衣。

　　玉衣隨葬，不僅是等級區分，主要是侍死如奉生

　　「兩漢時期統治階級講究養生送死，事死如生，除了營造豪華墓室外，就是製作大量的隨葬品。玉衣的出現和流行，與漢代儒家『貴玉』的思想有關，並且銅當時社會經濟的發展和喪葬觀念的變化密切相連的。」

　　首先，古人認為「玉有德」，認為玉具有仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等十一德。《禮記?玉藻》云：「古之君子必佩玉，君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉。」 「玉」在先秦儒家學術中代表「君子人格」，有多重審美價值。到了漢代，皇宮貴族由生前佩玉發展到死後以玉衣作為葬服。

　　西漢建立之初，天下初定，百廢待興，漢高祖劉邦極力恢復社會經濟，經過「文景之治」的幾十年休養生息，到了漢武帝時，經濟有了大發展，國力增強，《史記?平准書》中記錄了一段當時富甲天下的情景：「京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。」 於是，漢朝統治者開始滋生奢靡厚葬的習俗。

金縷玉衣
這件金縷玉衣共用玉1203片，金絲2567克，墓主人為中山懷王劉修，死於公元前55年。

「銀縷玉衣工序繁複，編綴2600餘片玉

「銀縷玉衣的製作是一個十分繁難的過程。工匠們首先對大量玉石進行選料，把玉料加工成玉片，玉片需按照人體不同的部位設計成不同的大小和形狀。然後對玉片一一磨製、拋光，再在玉片的每一角上穿上小孔，有的小孔孔徑僅僅一毫米。編綴玉片的銀線是用極細的銀絲擰成的，既柔軟又有一定的強度。最後用銀線穿綴玉片，按人體的形狀製成玉衣。

　　銀縷玉衣全長170厘米，從外觀形狀和人體幾乎一模一樣。玉衣分頭罩、臉蓋、前胸、後背、左右袖筒、左右手套、左右拇指、左右褲筒、左右鞋子共十四個部件。它的每一個部件都是彼此分離的個體，每個部件的周緣都有絲織物綴邊，以使每個部件加固定型，便於組合，同時也增加了玉衣的美觀。

　　整件玉衣共用玉2600餘片，編綴玉衣的銀絲重約800克。玉衣的頭部有眼蓋、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛門塞。南京博物院專家稱：「這些合稱九竅塞，目的是防止人體的精氣外洩。」

　　玉衣頭部由頭罩和臉蓋組成。兩眼呈橄欖形、下顎呈半月形。鼻子是用15片小條梯形玉片和一片半圓形玉片組成，以顯示人臉逼真形象;手套與拇指套左右手皆作四指握拳狀，而左右手的拇指套長度不一，一長8.5厘米，一長8厘米;鞋的部分則作圓頭平底高幫鞋狀，明顯分左右腳。
銅縷玉衣
「銅縷玉衣」，玉片總數達2257片，鑽孔直徑僅為1毫米，做工精緻細膩。

絲縷玉衣

南越王的絲縷玉衣，長1.73米，共用了2291片玉，用絲線穿系和麻布粘貼編綴做成。分為：頭套、上身衣、袖套、手套、褲筒和鞋六部分。

出土時，因南越王屍體和編綴玉衣的絲線已經腐朽，玉片散落在地，南越王的絲縷玉衣是我國迄今所見的年代最早的一套形制完備的玉衣。

 玉柙，又稱玉衣、玉匣，系全部用玉片製成，玉片之間用金絲、銀絲、銅絲或絲縷編綴。由於編綴玉片的質料不同，所以將它們分別稱為金縷玉柙、銀縷玉柙、銅縷玉柙和絲縷玉柙。