農業與手工業分工，私有製出現，國家機器奴隸制階級社會產生。夏商周史稱三代，是中國有文字記載的歷史的開端。

　　約公元前21世紀，以夏啟為開端，黃河流域的部落聯盟首領由“禪讓制”變成“世襲制”，從而“傳子不傳賢”，中國社會也由原始社會進入了奴隸社會，建立了我國歷史上第一個朝代一一夏朝，夏人的活動中心是河南西部和山西南部一帶，以河南偃師二里頭，鄭州洛達廟為代表的“二里頭”文化相傳為夏文化代表。

　　公元前17世紀，黃河下游的商人湯推翻夏桀的統治在今河北河南山東等地建立商朝，商後期，河南安陽小屯一直是它的王都又稱“殷墟”。

　　公元前11世紀活動在陝西、甘肅一帶的周武王率部滅商紂建周朝，定都西安豐鎬，後遷都洛陽，公元前770年周朝分為西周和東周兩個時期。公元前221年北方的秦國統一六國，建立了中國歷史上第一個中央集權的國家，它宣告先秦時期的結束。

　　周武王滅商王，建立周朝，他自稱天子，周朝制度是實行分封制、世襲制、等級制。即周天子王位由嫡長子繼承。天子的庶子分封為諸侯，諸侯也由諸侯的嫡長子繼承。

　　他們形成一種宗法體系，掌握著政治，經濟，軍事大權。《齊語為“士之子恆為士，農之子恆為農，工之子恆為工，商之子恆為商。”這種位次尊卑的等級制度，反映在祭祖、服飾、器物、宮室、車馬等方面，都有著嚴格的等級規定，不可僭越，否則嚴懲。

　　這種森嚴的國家制度（等級制），給周代工藝美術的發展以極大影響。

　　伴隨社會分工的擴大，青銅冶鑄、制陶、玉石骨牙雕刻、漆器及紡織等手工業的技巧日益精湛。這一時期以青銅器的藝術成就最為突出，故有青銅時代之稱。（文：摘自鄭宜平《中國美術欣賞》 圖：來自於網絡）