明式傢俱是指自明代中葉以來，能工巧匠用紫檀木、酸枝木、杞梓木、花梨木、雞翅木等進口木材製作的硬木傢俱。雖然明式硬木傢俱在全國很多地方都生產，但以蘇州為中心的江南地區能工巧匠製作的傢俱最得大家認可。因此，人們公認蘇式傢俱是明式傢俱的正宗，也稱它為「蘇州明式傢俱」，簡稱「蘇式」。

　　明式傢俱的製作技藝被稱為古代傢俱製作技藝的最高峰。正宗的明式傢俱不論大小，都沒有一滴膠水、一顆釘子，而是以精密巧妙的榫卯技藝來結合部件，使傢俱能適應冷熱、乾濕變化，這也是明式傢俱能保持百年的秘訣之一。另一個令人稱奇的製作技藝是明式傢俱的線條弧度與人體結構相適應，人坐上去不僅舒適，還能有助於糾正身姿坐態。此外，蘇州製造的明式傢俱也繼承了江浙匠人精明細緻的特點，做到了惜木如金。蘇州工匠用靈巧的雙手將木料巧妙套用，甚至連很小的木片都派上用場。

　　明式傢俱製作年代為明中期至清早期，時間跨度200餘年。經典明式傢俱以其材質昂貴，做工精絕，式樣講究，數量稀少而稱雄。

　　溯源

　　明式傢俱風格的形成，離不開當時的社會條件。明初恢復經濟的措施，使社會經濟得以復甦，社會生產得到發展。手工業也比元代有了較大的進步，工匠從「工奴」中，得到些許自由，在為官方服役之外，可以個人從事手工藝活動，這就為手工業的發展提供了條件。所以，明代的陶瓷、傢俱等手工業，都有突出的成就；並產生了我國的工藝百科全書《天工開物》和《園冶》、《髹漆錄》、《魯班經》等著作。

　　在明代有一大批文化名人，熱衷於傢俱工藝的研究和傢俱審美的探求。他們玩賞、收藏、著書和參與設計傢俱之風，蔚然興起於文化圈內。這些文化名人的投入，無疑對於明代傢俱風格的成熟，起到一定作用。在明代的嘉靖、隆慶、萬曆三朝，除普遍的情況仍是漆木傢俱以外，社會上開始崇尚硬木傢俱。追尋古樸之風，遍及南北。

　　工藝及特點

　　明式傢俱製作工藝精細合理，全部以精密巧妙的榫卯結合部件，大平板則以攢邊法嵌入邊框槽內，堅實牢固，能適應冷熱乾濕變化。高低寬狹的比例或以適用美觀為出發點，或有助於糾正不合禮儀的身姿坐態。裝飾以素面為主，局部飾以小面積漆雕或透雕，以繁襯簡，樸素而不簡陋，精美而不繁縟。通體輪廓及裝飾部件的輪廓講求方中有圓、圓中有方及用線的一氣貫通而又有小的曲折變化，線條雄勁而流利。傢俱整體的長、寬和高，整體與局部，局部與局部的權衡比例都非常適宜。

　　蘇州明式傢俱，具有「結構嚴謹、線條流暢、技藝精良、漆澤光亮」等四大特點，以其鮮明的藝術風格和地方特色獨樹一幟。結構嚴謹是指傢俱構成都是靠卯榫技藝，注重結構的整體性及力的平衡；線條流暢是指傢俱外觀上以線條為主，很少雕飾；技藝精良是指選料、配料、木工、打磨、漆工等每道工序均做工講究，無懈可擊；漆澤光亮是指傢俱上漆均採用生漆傳統技藝，通過十幾道工序的精工細作，達到似漆非漆的效果。