歷朝歷代的人們無序採伐沉香，使得沉香樹大量死亡，幾近滅絕，珍貴的天然沉香越發稀少。在古代，沉香主要是從沉香樹的朽木中採得。現代人則使用專門的采香刀具，從沉香樹的舊傷痕處尋覓沉香，有些有經驗的采香人甚至只需眼觀傷口就能推斷出此樹是否結香了。有些地方，人們在樹幹上鑽洞，開香口，封泥多年後摘采沉香，這種方法容易導致沉香樹死亡。
 直到上世紀末才引起全世界的重視，許多國家已經立法保護沉香樹資源，國際保護組織也將沉香樹列入了瀕臨絕種的植物。
    近年來，隨著人們生活水平的提高，收藏熱的興起，「復古」成為一種時尚，香道文化漸漸的為人們所追捧，傳統用香在這種環境下逐漸進入人們的視野。
那麼究竟什麼才是真正的沉香？它為何如此受人追捧，為何沉香價格那麼高？沉香究竟是什麼？    我國對香的使用有著千百年的悠久歷史，歷史上香的使用範圍十分廣泛，且種類繁多。主要的香材有「沉」(沉香)、「檀」(檀香)、「龍」(龍涎香)、「麝」(麝香)四大類。「沉香」作為眾香之首，素有「香中閣老」的雅號，一直被人們所喜愛和追捧，有很高的收藏價值，極品沉香甚至達到一克萬元的價格，令人驚歎。什麼是沉香要從它的形成過程說起。沉香的形成過程一直以來都蒙著神秘的面紗，直到上世紀80年代才被中科院華南植物研究所的研究員戚樹源等一批科研專家們初步揭開。沉香形成於生長在東南亞熱帶雨林地區的瑞香科沉香屬的喬木型香品種樹木之中，主要形成在樹的表皮處或在根部、枝幹處。
 
    一棵健康的沉香樹是不會憑空產生沉香的。它必須在特定的情況下受到創傷，如遭受雷劈、強風吹折或者獸蟲啃咬、人為砍伐等形式受創後，出於植物的本能會分泌樹脂(也是一種抗體)來彌補創口，而這期間，沉香樹的創口部恰巧被一種叫做黃綠墨耳真菌的微生物所感染，這種真菌為了在樹體中頑強生存，就會做逆境代謝，是一種奇妙的生物化學反應過程。樹本身的抗體類物質和侵入樹體內的黃綠墨耳真菌等物質混合在一起，漸漸就產生了一種叫做「苄基丙酮」的化合物，隨著生化過程的深入，繼而又形成了倍半萜和色酮類化合物，而這兩大類化合物質混合後的產物就叫「沉香」。
 
    簡單的說，沉香的形成過程是沉香樹本身因外力受創後，分泌出來的物質與一種真菌混合而成的物質，是非常偶然的，是天地造化的產物。一塊優質沉香的形成過程需要上百年甚至數百年的時間。即使在科學發達的今天，我們仍無法人工合成、複製沉香的奇特香味，所以更顯得沉香的珍貴。