有專家認為：中國近代郵政史應提前18年，即從1896年提到1878年。這是一個值得深入探討和研究的問題。怎樣看待中國近代郵政史?中國近代郵政史究竟源於何時?筆者就此談點粗淺的看法與認識，不妥之處，請讀者批評指正。

為了研究中國近代郵政史，首先必須弄清楚“中國近代史”這一基本概念。“中國近代史”是相對於“中國古代史”和“中國現代史(包括中國當代史)”而言的。據《辭海》解釋：“中國近代歷史期，一般認為自1840年鴉片戰爭至1919年五四運動，此時中國處於半封建、半殖民地時期;近期，亦有主張其下限定為1949年中華人民共和國成立者。”所謂“中國近代郵政史”，指的應該是發生在這一歷史時期的一切與驛站裁撤和郵局興辦有關的事情與進程。

人民郵電出版社1994年出版的《中國郵電百科全書》(郵政卷)中有一篇當時分管郵政的郵電部副部長撰寫的專論。在這篇題目為(郵政)的專論中，有一段非常精練而又精闢的論述：“中國近代郵政是隨著英法等資本主義國家的入侵而產生的，是一個首先由外國人在華設立郵局，後來逐步轉到由中國政府自己開辦的過程。”這段由58個漢字、3個標點符號組成的論述，反映了當年郵電部領導對“中國近代郵政史”總的認識和基本看法。

據有關書籍記載：中國近代郵政史應當包括“近代郵政的傳入”、“海關郵政”、“大清郵政”和“中華郵政”等幾個階段。這樣來表述中國近代郵政史，為的是既要遵循國家有關“斷代”的基本原則，又要保持郵政歷史的連續性，避免出現不應該出現的“歷史斷檔”現象。

讓我們重點看一看近代郵政是怎樣傳人中國的吧：近代郵政是隨著帝國主義列強對華侵略之後在中國出現的。鴉片戰爭以後，英國於1842年8月24日最先在香港設立英國郵局;同年8月《南京條約》簽訂後，又以香港為基地，陸續在各通商口岸開辦郵局，即謂“客郵”。隨後法、美、日、德、俄等國家，競相傚法，先後在中國各地設立自己的郵局。據統計，當時在各地設立的“客郵”局，曾經達到300多處。這些外國設立的郵局，不僅收寄本國僑民的信件，而且還收寄中國人交寄的國內外信件。西方近代郵政因其全程全網，聯合作業，既通官書，又通民信，具有明顯的優越性，所以這種通信方式頗受中國一些有識之士的賞識。1859年，太平天國總理朝政的洪仁軒在《資政新篇》中，主張效仿西方近代郵政的做法，明確提出了“設立郵局”的設想，其中內容包括：“設書信館以通各省郡縣市鎮公文”和“各色家書”;“興郵亭以通朝廷文書”;“倘有沉沒書札銀信……輕者罰，重者罪”;“郵亭由國而立，余准富民納餉，稟明而設……”。這些設想，受到了洪秀全的高度讚賞。1851至1864年，太平天國還建立了自己的郵政通信組織，獨創了自己的通信方式和聯絡系統，在中國近代郵政史上寫下了光彩的一頁。1861年，清朝總理各國事務部門成立以後，因各國公使感到自行寄遞郵件不便，故改由總理衙門轉交驛站代寄。1866年總理衙門將代辦郵遞業務交海關兼辦。同年12月起，北京、上海、鎮江、天津海關先後設立郵務辦事處兼辦郵遞，承擔原由驛站傳遞的各國駐華使館公文，並收寄辦理海關公私信件。1867年3片4日，海關總稅務司署發佈《郵政通告》，公佈郵件封發時刻表;從1868年1月起收寄外僑信件。1878年3月9日，根據李鴻章的建議，在北京、天津、煙台、牛莊(營口)、上海五處海關，仿照歐洲辦法試辦郵政，並於當年發行大龍郵票。1896年3月20日，光緒皇帝批准正式開辦清朝國家郵政，即“大清郵政”。辛亥革命後，1912年建立了中華民國，中華郵政隨之成立。

郵政不像移動通信、光纖通信、衛星通信，它是傳統行業而非歷史較短的新興產業。如前所說，《郵電百科全書》(郵政卷)《郵政》專論中指出：“中國近代郵政是隨著英法等資本主義國家的入侵而產生的，是一個首先由外國人在華設立郵局，後來逐步轉到由中國政府自己開辦的過程。”按照這種觀點，對於從1840年鴉片戰爭至1878年海關試辦郵政這一時段所發生的“近代郵政的傳人”，不應該採取歷史虛無主義的態度，而應該視為中國近代郵政吏的一部分。這段通信歷史，正好從一個側面，反映出鴉片戰爭以後中國近代半封建、半殖民地的社會特徵。這樣說來，中國近代郵政史應該幾乎與中國近代史同步。必須指出，《中國郵政開辦一百週年》紀念郵票，是在《郵電百科全書》(郵政卷)出版兩年之後才發行的。發行這套郵票的目的，是為了紀念中國國家郵政開辦100週年。“近代郵政”和“國家郵政”是兩個既有聯繫又不相同的概念，清朝國家郵政是中國近代郵政的一個重要組成部分。紀念中國國家郵政開辦100週年，並不等於紀念中國近代郵政100週年。發行《中國郵政開辦一百週年》紀念郵票，並沒有“將中國近代郵政定位於1896年”。

恰恰相反，按照《郵電百科全書》(郵政卷)《郵政》專論中的說法來理解，中國近代郵政史既不是源於1896年;也不是源於1878年，而是在1840年鴉片戰爭之後就開始了。因為專論中明白無誤地說：“中國近代郵政是隨著英法等資本主義的入侵而產生的”。“隨著……入侵而產生”是問題的關鍵之所在。英法等資本主義國家入侵發生在何時?發生在1840年鴉片戰爭。如果按照某些專家所說“中國近代郵政始於1878年”，那麼從1840年至1878年之間的38年歷史，該怎樣認定?如果按“1878年”之說，中國近代郵政史不僅沒有被“提前18年”，反而被推遲了30多年。這30多年的“歷史空白”，又該作如何解釋?

值得注意的是，正如有的專家所說的那樣：“郵政與郵票的關係歷來是明確的。先有郵政，後有郵票，郵政與郵票是母與子的關係。”按照辭書解釋，世界近代郵政起源於17世紀之初，已有300多年的歷史，而黑便士郵票則誕生於1840年，比英國近代郵政晚了近200年。近代郵政史並不等同於近代郵票史。中國近代郵政史的“斷代”，為何不能先於郵票發行幾十年?為何非得定在“大龍郵票”發行之時?為何要把本來屬於母子關係的郵政與郵票視為同年出生的“雙胞胎”?

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