紫砂壺始於北宋，1976年，宜興羊角山紫砂古窯出土，被認為宜興紫砂源自宋代的依據。宜興羊角山古窯址調查文稿曾指“上限不早於北宋中期，盛於南宋，下限延至明代早期”，並引用北宋梅堯臣《宛陵集》指“……小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”、蘇東坡“松風竹爐，提壺相呼”，為其依據。1982年中國文物出版社出版的《中國陶瓷史》曾斷定，“紫砂器”創始於宋代，至明代中期開始盛行。 

　　宜興紫砂陶是集陶瓷工藝和器皿造型、雕塑、繪畫、書法、文學、金石藝術於一體的綜合性藝術，它始於北宋，盛於明清，大致經歷了以下幾個發展階段：

　　1、自宋代延至明正德(約十世紀至十六世紀)，為紫砂陶初創時期 

　　1976年，宜興羊角山古窯遺址出土了大量紫砂陶殘器。經南京大學歷史系和南京博物院鑒定，這座紫砂古窯址的年代為北宋。1966年南京出土的吳經墓(明嘉靖12年墓葬)紫砂提梁壺一件，其紫砂造型，製作技法與羊角山宋窯殘器的拼復件對比，完全一脈相承。宋代詩人歐陽修、梅堯臣等的詩作中，也都有關於紫砂茶具的詩句，明正德年間，見諸文獻的記載的傑出陶工有金沙寺僧和供春。 

　　2、明嘉靖至萬曆年間，是宜興紫砂的成熟時期 

　　先有董翰，趙梁，元暢，時鵬"四大家"，繼有時大彬、李仲芳、徐友泉"三大家"。其中以時大彬最負盛名。其制壺技法一改早期的製法，完全改用槌片、圍圈、打身筒的成型法和泥片鑲接成型法，是紫砂技藝上的一個飛躍。 

　　3、明末至清代，為紫砂工藝的繁榮時期 

　　明末至清雍乾年(十七世紀晚期至十八世紀初期)，紫砂工藝向裝飾紋樣，花樣圖案造型發展。明末項聖思所作"桃杯"(現存南京博物院)，製作技巧精細，形象完善，結構纖密，可謂砂器瑰寶。這一階段最突出的代表為康熙晚期的陳鳴遠，作品以技巧和創意見稱。十九世紀早期紫砂風格有很大轉變，關鍵人物是仕子學者陳鴻壽(號曼生)，他對紫砂陶藝的貢獻，是第一次把篆刻作為一種裝飾手段施於壺上。清道光，咸豐年間，傑出的紫砂名手邵大亨，作品選泥精練，造型深邃，技藝高超，開一代纖巧糜繁之風，贏得盛譽。 

　　4、近代和現代，宜興紫砂到達鼎盛時期 

　　從泥料質地到工藝流程，從紫砂科研到流派創新都有新的發展，名手有黃玉麟、裴石民、朱可心、顧景舟、蔣蓉、汪寅仙等。其中顧景舟的紫砂壺作品線條流暢溫順，氣勢渾厚磅礡，勘稱"壺藝泰斗"。歷代紫砂名人，利用宜興得天獨厚的紫砂陶土，用靈巧的雙手和聰明才智，賦之予藝術和靈感，創作出富有民族、文化特色和藝術生命的紫砂陶藝珍品。近年來，著名書畫藝術家劉海粟、李可染、唐雲、程十發、韓美林等也都為紫砂作品自撰銘文，題詩作畫，並自創新款，使紫砂的藝術境界和文化層次有了新的昇華。