自古核桃就是知名的文玩，很早就有人玩核桃了，21世界文玩熱的興起，核桃收藏又成為潘家園古玩市場最熱門的話題。北京城有句老話：貝勒手中三樣寶，扳指、核桃、籠中鳥。這裡面的核桃就是指文玩核桃。
核桃收藏一般選擇野生的山核桃，野生的山核桃大致分為三種，即：東北地區的楸子、南方雲貴川地區的鐵核桃和京津冀晉地區的麻核桃。「楸子和鐵核桃都不值錢，只有野生麻核桃產量稀少，是屬於最高檔次的種類。古時多為達官貴人、文人墨客手中之愛物。」目前，獅子頭的價格是最貴的。據瞭解，一對剛下樹的，直徑為45毫米左右的獅子頭價格大約在1.5萬元，而同樣大小的虎頭和雞心就便宜多了，估計約3000元/對。「老核桃」價格升至上萬元
　　把玩十年以上的核桃，稱之為「老核桃」。據瞭解，文玩核桃在北京的價位一路攀升。一對品相好、未上手的矮樁獅子頭，價格從上世紀90年代的幾百元，漲到現在的上萬元，把玩十年以上的單只老核桃價格都過了4000元。怎麼才能看出年份?最簡單的方法是看顏色。一開始所有的核桃都呈淡褐色，揉上二三年，核桃的包漿出來了，顏色逐漸變深，呈咖啡色，再玩上三五年，核桃會變成棗紅色，身價也就漲了。「而把玩50年以上的核桃，表面溫潤如紅瑪瑙。總之，顏色越紅越好，紅得透亮則為上品。不過，現在市面上很多用色素溫煮過的『假老核桃『，一般顏色都不夠自然，因未經把玩，摸起來核桃表面缺乏光澤和溫潤感。」
　　另外，還可以聽聲音。「其一，老核桃盤起來感覺很順滑，碰撞時聲音如同石子或金屬，有金石之音;其二，把玩久了的核桃，其核桃肉早已乾枯，並分離開。
據專業古玩收藏家介紹，此前，文玩核桃收藏在北京上海等地已炙手可熱，北京周邊最著名的文玩核桃是河北淶水的，有的人都是在核桃生長期就購買核桃，稱為賭核桃，只要挑選三五對值得收藏的核桃，說明就賭對了。