造紙術，是我國四大發明之一，而紙張文明的發展演變則見證了我國無數藝術文明的萌發和成長。紙張，是文字語言和美術創作的物質基礎之一，更是文學藝術歷史的載體之一。我國歷史上最負盛名的紙張，應當是宣紙，包括以生宣為基礎的各類加工宣如粉蠟箋、澄心堂紙等。但是說到我國紙業歷史上的「活化石」，或許知道的人就不那麼多了。桑皮紙，就是有著我國紙業歷史「活化石」之稱的一種紙張。桑皮紙，即利用桑樹皮為原料製作的紙張，因其製作起始於漢代而又稱「漢皮紙」。根據文獻記載，在蔡倫改良了造紙術以後，桑皮紙的製作就開始了，距今至少已有1800餘年。古代桑皮紙製作，目前一般認為有兩個中心，一個是古代皖國即今天安徽地區，另一個是今新疆地區的古西域國度。

古代桑皮紙按照質量，一般分為四等。其中一、二等桑皮紙品質韌實精細，用於高檔書畫和裝裱，三四等桑皮紙就更薄而軟塌，屬於普通用紙，用於民間書畫、制傘、制扇、糊窗、包中藥等。桑皮紙的廣泛應用一直到明清還很流行，甚至曾短暫地用作和田地區紙質流通貨幣的印刷發行。大約上世紀50年代開始，桑皮紙逐漸退出歷史舞台。1940年前後，不少書畫人都還有用桑皮紙創作的習慣，其中不乏書畫名家。但是在此之後，先是日用桑皮紙被現代紙張替代，隨後就連書畫所用的高檔桑皮紙也不再生產，1980年以後就徹底消失在人們視野中了。

桑皮紙重新被世人關注，是由於2002年及以後的故宮修復一事。故宮中倦勤齋內通景畫的修繕，就是以桑皮紙為基礎完成的。當時，故宮的專家輾轉國內外多個紙張產區，都沒能找到合適的紙張，直到2005年安徽大別山區的王柏林揭了「皇榜」。王柏林是安徽桑皮紙製作的第七代單傳，他為故宮文物修復製造的桑皮紙，使得這項民間絕活得以再見天日。如今，桑皮紙製作技藝得到了搶救和一定的傳承、振興，王柏林也成為我國首位桑皮紙非遺傳承人。桑皮紙質地柔韌、細嫩，吸水吸墨性好，抗拉伸，防蟲蛀，不褪色，是很好的文獻材料，目前廣泛應用於古籍修復之中。但是，桑皮紙卻並不適合普通收藏，最要還是因為以下幾點。

桑皮紙, 拍賣成交價格估計: RMB 　800-800, 拍賣專場:北京德隆寶國際拍賣有限公司 2012年春季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2012-04-21。

１桑皮紙的應用範圍較窄，現代書畫名家、普通愛好者都以用宣紙創作的居多，桑皮紙主要用在文物修復中。因此不能指望以收藏桑皮紙來打開書畫愛好者的圈子。２桑皮紙生產一般是「來單訂製」，似乎不存在成品氾濫，但正是因此，不太可能形成收藏圈，沒有用途的人根本不會去收藏。故而桑皮紙在收藏市場的流通極為有限。３現在收藏紙張以上等宣紙為主，這基本是壓倒性的優勢。以後陳年宣紙就出現得很多，現在收藏的額桑皮紙，前景就會很模糊，風險也就隨之上升了。