杜虎符是古代的兵符，虎符為左半符，虎作行走狀，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，頸上有一小孔。杜虎符有錯金銘文九行、四十字：「兵甲之符，右才(在)君，左才杜。凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧之事，雖母(毋)會符，行殹(也)。」內容大意是：右半符掌握在國君手中，左半符在杜地軍事長官手中，凡要調動50人以上的帶甲兵士，杜地的左符就要與君王的右符相合，才能行動。但遇上烽火報警的緊急情況，不必會君王的右符。銘文反映出秦以「右」為尊，秦國的軍權高度集中，凡徵調50人以上的兵士必須經國君認可。
 
    虎符作為中國歷史上調兵遣將的憑證起源很早，信陵君「竊符救趙」的故事說明至少在戰國時期虎符已經行用。而且從記載可知戰國時期各國君主為把持軍權都實行了類似的制度。
   「符」是中國古代常用的一種信物，一般分為兩半，兩半相合，就能作為辦理某類事務的定約和踐約的憑證。現代漢語中，「符合」一詞及來源於此。我國古代兵符多製成虎形。1973年，西安南郊杜城村附近一位農民犁地時發現了一枚形似虎的秦國兵符，即我們要認識的這件「杜虎符」。