陶瓷是我國古代物質文化的重要組成部分。至遲從唐代開始，中國陶瓷已大量銷往海外。宋元時期，貿易陶瓷的燒造窯場遍佈東南沿海。明清兩代，陶瓷貿易持續繁榮，其中最主要的產地在景德鎮。明代中期以前，中國陶瓷的主要外銷市場在東亞、東南亞及中東一帶，明代晚期，開始大量銷往歐洲與美洲。 

　　明末之際，景德鎮瓷器發展伴隨著國內和西方資本主義的產生，大量銷往國外，成就了舉世矚目的中國外銷瓷，而此時景德鎮對日外銷瓷也是外銷中極為重要的一個流向。本文所要介紹的這件明天啟景德鎮窯五彩海水紋碗（見圖）就是其中的一件代表作。 

　　該碗呈圓形，直口，圈足。與一般的碗不同，該碗口沿的處理較為特別，從中間分別向左右斜切，形成了兩個小的台階，這樣的處理，讓人在視覺上產生變化。足端處理也與眾不同，分別在四等分的部位，有“U”形切割孔，這應該是可以將碗安放在一些凸稜上，起固定作用的處理方式。此類造型變化的碗，日本人特別喜愛。碗在白釉之上以五彩進行裝飾。外壁為海水紋，下層海水為青花的藍色為主，並配以紅、黃色；上層海水則為綠色，並勾勒紅彩；海水之間繪畫紅色的海水波浪。海水之上有筆、錠等裝飾物，碗內壁也有此類裝飾，有著“必定如意”的吉祥寓意。此類碗主要銷往日本，日本人愛其色彩之濃烈，稱其為“古赤繪”，對日本伊萬里瓷器的發展產生了較大的影響。 

　　赤繪為陶磁器製造技術之一種，即在陶瓷之器面上，塗以釉藥，然後加熱至攝氏千度以上燒之，再以各種顏色之釉，作繪或字於器面，復置之錦窯中，改用低溫燒之，因以赤色為主調，故得名。我國瓷器赤繪起源於宋之赤繪，除明代景德鎮所出品之嘉靖金襴手與萬曆之赤繪，以及天啟之赤繪外，明末吳須之赤繪與清代南京之赤繪，最為著名。 

　　近年來，不論是官方部門還是民間機構，都已經重視起對於外銷瓷的研究和收藏。一些國家級博物館甚至遠赴國外批量徵集外銷瓷以豐富館藏（如不久前，天津博物館就遠赴歐洲徵集到一批外銷瓷品種，填補了該館藏品門類）；而多家博物館推出的精品特展也讓外銷瓷文化得到極大宣揚和普及。事實上，早在2015年，上海博物館就推出了一場《明清貿易瓷展》，展出北京故宮和上博館藏的明清外銷瓷器逾百件。本文介紹的這件器物，就是當時亮相的展品之一。