斗彩初創於明宣德年間，是一種以釉下青花勾線，再以釉上彩繪填彩的方法。斗彩工藝至成化年間趨於成熟，燒製的斗彩瓷也最為精美，因使用的是國產平等青料，具有呈色穩定、色澤淡雅的特點，再加艷麗的釉上色彩，使其形成主次分明、交相輝映的藝術格調。《博物要覽》云：「若宣窯五彩，深厚堆垛，成窯用色淺深，頗有畫意。」成化官窯製品常見高足杯、酒杯、盤、碗、罐等小型器物，造型玲瓏奇秀，胎體細潤，彩料精純，繪畫淡雅幽婉。此件斗彩嬰戲圖杯即其中的代表作之一。此杯造型輕盈秀雅，胎體潔白細膩，所繪嬰戲紋飾為成化器中少見的題材，愈益珍貴。明嘉靖年間有此件器物的仿品。

「斗彩」之名在清代雍正以前尚無所見,後來為與五彩區分才有此稱。斗彩是指瓷器彩繪的一種工藝。而它是在坯體上先用青花描繪圖案輪廓線,施透明釉,用高溫燒成後再在釉上以各種彩料填繪,經低溫彩爐烘烤,然後成型。由於彩繪方式分釉上、釉下彩兩部分,景德鎮稱「斗」是「鬥鬥攏」湊集之意,如做多種解釋是可以相信的。明代在色彩繽紛的彩瓷中,以成化斗彩所取得的成就最為輝煌,明人程哲在《蓉樓說》一書中品評明代瓷器時曾說:「在勝朝則有永、宣、成、弘正、嘉、萬官窯。其品之高下,首成,次宣,次永,次嘉,其正、弘、隆、萬間亦有佳器。……者成杯茶貴於酒,彩貴於青。

程哲在這裡首推成窯之器為明代瓷器之冠,主要是指成化斗彩而言。清人唐衡銓的《唐氏肆考》則則說「神親尚器,御前有成杯一雙,價萬」。可見其在當時即已非常名貴,而今更是聲價十倍、首屈一指了。成化斗彩可用「質精色良」四字概括,它以線條流暢的造型、薄似蟬翼的胎體、潤潤如堆脂的質地及清新淡雅的色調,在明清彩瓷中獨樹一幟。以成化時期著名的斗彩雞缸為例,或許可以一斑而窺全豹。雞缸杯應稱「雞紋杯」,它小器大樣,造型似缸所以俗稱「雞缸杯」。

杯身畫面繪繪有雄雞兩隻,一隻引吭而啼,一隻回首顧盼,兩隻母雞正低頭覓食,幾隻小雞在母雞身旁悠然嬉戲。神態逼真,生動之狀呼之欲出。加以旁邊所村藍色的山石,紅艷的牡丹,幽靚的蘭草,色彩皆淡雅宜人,一幅和諧寧靜的田園景色自然地呈現在人們眼前。因此清人朱琰在《陶說》中評述此杯「成以五彩為最,酒杯以雞缸為最」,實不為過。成化斗彩除雞缸杯外,還有嬰戲杯、葡萄杯、三秋杯、高士杯等,也均為曠世之作。成化斗彩之所以久負盛名,不僅因為它的色彩令人耳目一新,還因為其器形小巧精緻,具有較高的欣賞價值。所以明清以來許多文人筆記如《長物誌》、《清秘藏》、《博物要覽》、《南窯筆記》等多有推重。

從傳世的成化斗彩器看,以小酒杯、小茶碗小碟、小罐這些玩賞品居多,且無大器。除成化斗彩中最大的「天」字罐與「海馬」罐外,如成化斗彩高足杯,最大的口徑僅為7.7厘米。此外,口徑為6厘米的小酒、小茶盥,口徑為11厘米的小碟也幾乎成了成化斗彩器的固定尺寸。成化斗彩的釉色十分豐富,其紅色中就有鮮紅、油紅(鮮紅如血)之分紫色中有奼紫【1、葡葡萄紫、赭紫;綠色中又有蔥心綠、水綠、秋葵綠;黃色則為蛾黃,所謂「蛾黃奼紫」即指此而言。

故文物界有所謂「鮮紅淡抹綠閃黃,差紫濃厚卻無光」的說法。在晚明、清初時期均有不少仿製的「成化斗彩」瓷瓷器,但在蛾黃、奼紫、鮮紅等色調上無一能似,而且白釉表裡不光澤強烈而欠滋潤,胎骨也不細膩,更不閃肉紅色。成化斗彩瓷的胎質極薄,有如竹紙、蟬蟬翼,可謂真脫胎。其畫法特點是「花朵無反面,花葉無陰面」。畫人物不論男女老少四季都著單衣,沒有渲染的衣紋,但色彩鮮艷、畫畫意生動,造型十分輕盈秀麗,所見一種繪蔓草花紋的成化斗彩小瓶裝飾淡雅宜人,尤為稀世之珍。目目前除故宮博物院和上海博物館外,在大英博物物館也有一件同樣藏品。自成化以後斗彩瓷器雖不如五彩品種豐富,但各時期仍有佳作問世。如上海博物館藏兩件萬曆斗彩器:一為花卉紋飾大碗,外腹部開光內繪花卉紋飾;二為斗彩小盅,都是不可多得的佳品。

斗彩瓷器近幾年拍賣會市場價格：

LOT號拍品名稱估價（萬）成交價（萬）拍賣日期拍賣公司狀態

0001明成化 斗彩雞缸杯咨詢價28,124.00萬2014-04-08香港蘇富比

0189明成化 斗彩葡萄杯18,000.00-18,000.00萬 21,850.00萬2016-06-08勞倫斯國際

0188明成化 斗彩人物紋天字罐13,000.00-13,000.00萬 17,250.00萬2015-06-08澳門中信

0181大明成化 斗彩雞缸杯8,000.00-8,000.00萬 9,200.00萬2017-06-08勞倫斯國際

0372明 成化斗彩番蓮紋高足杯咨詢價6,095.00萬2015-06-19翰風國際

0573明成化 斗彩波濤天馬紋天 5,000.00-5,000.00萬 5,750.00萬2016-06-12勞倫斯國際

清中期《南窯筆記》（作者不詳，成書時間大約清雍正至乾隆時期）中寫到：「成、正、嘉、萬俱有斗彩、五彩、填彩三種。關於坯上用青料畫花鳥半體，復入彩料，湊其全體，名曰斗彩；填彩者，青料雙勾花鳥、人物之類於坯胎，成後復入彩爐填入五色，名曰填彩；其五彩則素瓷純用彩料填出者是也。」此段記載具有重要的研究價值。《南窯筆記》是出現「斗彩」之說最早的一本著作，但分析得不夠全面。與實物對照，記載中的「填彩」與「五彩」較準確。這裡所說的五彩為純釉上五彩。填彩為斗彩中的一種施彩方法。關於「湊其全體名曰斗彩」的說法與成化斗彩傳世品的施彩方法不符，可能作者將青花五彩稱為斗彩，因為這種「湊其全體」的畫法實屬青花五彩類。《南窯筆記》作者在當時也是將「斗彩」與「五彩」相為混淆，但能將明代彩瓷劃分出斗彩、五彩、填彩三大類，實難能可貴，對後世彩瓷研究也具有積極影響。

總之，斗彩應是淡描青花與釉上彩繪相結合組成的畫面，釉下青花與釉上彩爭奇鬥艷，使斗彩堪稱瓷器中的絕妙精品。清代斗彩瓷器又有了長足的發展，在瓷畫的繪製技藝上又有了新的提高，但每件清代斗彩瓷器仍有青花描繪紋飾的輪廓線。因此這種青花紋飾輪廓線就成了判斷斗彩的關鍵。