古董的價值在於人文的結合，是人類智慧的結晶和歷史進步的標誌，具有明顯的雙重特性，即有形價值和無形價值。

元代青花瓷器，主體紋飾為「鬼谷子下山圖」，描述了孫臏的師傅鬼谷子在齊國使節蘇代的再三請求下，答應下山搭救被燕國陷陣的齊國名將孫臏和獨孤陳的故事。該器物於2005年7月12日倫敦佳士得舉行的「中國陶瓷、工藝精品及外銷工藝品」拍賣會上，以1400萬英鎊拍出，加佣金後為1568.8萬英鎊，折合人民幣約2.3億，創下了當時中國藝術品在世界上的最高拍賣紀錄。

鬼谷子下山圖罐

外型特徵：罐高27.5cm，口徑21cm,腹徑33cm，足徑20cm。素底寬圈足，直口短頸，唇口稍厚，溜肩圓腹，肩以下漸廣，至腹部下漸收，至底微撇。使用進口鈷料繪出青花紋飾，共分四層，一層頸部飾水波紋，二層肩部飾纏枝牡丹，三層腹部為「鬼谷子下山」主題紋飾，四層下部為變形蓮瓣紋內繪琛寶，俗稱「八大碼」。

一、神秘的身世之謎 　這只元代青花大罐在拍賣前曾到北京和上海展出，引起收藏界的高度關注。當時人們估計其有可能創造中國瓷器拍賣世界紀錄，佳士得公司人士估計，其身價將達到1000萬美元，而事實大大超出人們預計。

這隻大罐上的「鬼谷下山」圖案為傳世元青花瓷器中的絕品。圖案是鬼谷子坐在一虎一豹所拉的車上下山。故事來自於元代版畫《樂毅圖齊七國春秋後集》，它表現了戰國時代齊、燕交戰中，孫臏被燕國囚禁，他的師傅鬼谷子下山營救徒弟的故事。罐上圖案栩栩如生，畫工細膩，出自畫家而非工匠之手，這使得瓷罐非普通的青花瓷可比。同樣的一件元青花「錦香亭圖」罐，2005年在香港佳士得也拍出了4900萬人民幣的高價。該罐上所繪場景出自元代著名劇作家王仲文雜劇《孟月梅寫恨錦香亭》，表現了唐玄宗時期才子佳人陳圭與孟月梅曲折的愛情故事，此兩罐是稀世珍品——元朝人物故事青花罐八件中的兩件。兩罐繪畫中的主題人物故事雖不一樣，但器物的高度、直徑等卻大致相同。頸部、肩部也都分別繪上了相似紋飾。只可惜「錦香亭圖」罐的罐口有了修補，其價值便大大低於「鬼谷子下山圖」。元青花瓷器的裝飾紋飾大多為牡丹、竹梅，龍紋、蓮紋、花鳥等，因此，青花瓷器上歷史人物故事的出現，就顯得更為珍貴。

元青花鬼谷子下山圖罐的前收藏者是一位荷蘭人，其曾祖父在北京任荷蘭使節護衛軍司令時，購下此罐。這只青花罐在這個家族中已經流傳了4代。近幾年來，那戶人家用這隻大罐盛放DVD光盤。佳士得公司幾年前曾去他家中看到，當時僅認為價值2000美元左右。直到佳士得專家再次拜訪，才發現這件瓷器珍稀無比。

據悉，和此罐一樣繪以人物故事的同類青花古董傳世者僅有八件。罐頸上畫的波浪紋可以在其他六件上看到，都被大衛得基金會收藏。八件珍寶中有三件肩上畫有纏枝蓮紋，包括此件。波士頓博物館所藏罐肩上及足部均未加紋帶。此罐是八件古董中唯一一件足部蓮瓣內繪有吉祥紋的，和大衛得基金會收藏的青花瓶很相似，其餘六件蓮瓣內均含下垂如意紋。值得一提的是，該罐上的牡丹紋與大衛得所藏的瓶上畫的也非常相近。由波浪紋、牡丹紋與吉祥紋這三道和大衛得基金會所藏瓷瓶十分相近的紋帶推測，罐的製作時期極可能在1351年左右。

倫敦佳士得拍賣行中國部專家連懷恩說，通常有人物故事的瓷罐多為中國本土定造、燒製，其他品種才外銷中東等地區。本土訂造的數量很少，且燒造的青花花色漂亮，畫工精湛，在世界上數一數二，很多都在博物館收藏。

值得一提的是佳士得收到瓷罐兩、三個月後，連懷恩在圖書館研究調查時，非常湊巧地找到了1321－1323年間印製的版畫，而罐上的裝飾很大程度上受到了版畫影響，而且還沒有任何其他瓷器上繪有同樣的場景。這樣，瓷罐具備了藏家看中的「所有品質」，也正因為此，倫敦的拍賣顯得尤其珍貴。

出自何方？稀有歸稀有，但此罐並沒有很多珍稀藝術品所有的那種曲折來歷。瓷罐是20世紀初荷蘭人范·赫默特男爵（Haron van Hemert tot Dingshof）在中國購得。當時正值第一次世界大戰，他在1913－1923期間在荷蘭海軍服役，被派駐北京擔任荷蘭使節護衛軍司令，且負責德國及奧匈帝國等使節及領地的安全。赫默特愛好藝術，收藏廣泛，對中國瓷器的喜愛可從他當年北京舊宅的相片上窺見一斑。有趣的是，他購買這個罐時，元代還未被認定能做出如此精品瓷器，因此他一直以為此罐是明代作品。

蒙古統治時期，青花瓷件數少，易被人遺忘。西方收藏家一直到1968年克裡夫蘭美術館舉辦 蒙古統治下的中國藝術(Chinese Art Under the Mongols) 展覽後，才開始青睞元代瓷器。從上世紀70年代開始元代青花漸漸受到重視，但沒有發現多少堪稱傳世之作的元代青花。赫默特的後代和他一樣並不知道瓷罐如此之貴重，因而多年來並沒有對它有什麼特別關照。60年代時瓷罐曾被赫默特的第一代後人拿去估價，但專家也誤以為是明代青花瓷。傳至第三代時他的家族又讓佳士得拍賣行估價，瓷罐的珍貴價值才被發現。有趣的是，該罐在大將軍家裡，一直未受到重視，多年被放在牆角處當作容器，用來盛放雜物等。

連懷恩介紹說，歷來古董商非常看中物品來源。此罐來源明確，自1913年至今一直在一個家族收藏，並且以前未被世人所識，是行家眼中的「新鮮貨」，因此一旦披露，市場興趣很高，深受藏家重視。加之今年三月開始，瓷罐相繼在紐約、日本、香港、上海、北京、台灣、荷蘭、法國等地巡迴展覽，使得人們對藏品的感性認識不斷增加，估價自然也水漲船高。

拍賣前，專家對瓷罐的估價為100萬英鎊，也有人說拍出500多萬英鎊沒有問題。連懷恩自己的估計是600萬－800萬英鎊之間。

雖然瓷罐最終由倫敦古董商朱塞佩·埃斯凱納齊競得，但競拍過程並非一帆風順，特別是中國競拍者的加入更令競拍險象環生，也使得價格一升再升。

最終拍得者埃斯凱納齊是世界上經營中國早期藝術品的主要古董商。此次，他替一位海外私人收藏者競拍。他在標價達到1350萬英鎊時才加入。他和一位電話競拍者經過持久角逐才將寶物收入囊中。拍完後，埃斯凱納齊說，他被現場的緊張氣氛耗盡氣力，並承認：「我已經到了我的極限，不知道我還能堅持多久。」