民間俗語有“某某不是一盞省油燈”的說法，而據文獻記載和考古發現，歷史上確實有省油燈實物，其中以四川邛窯最富盛名。近年來，在考古發掘中唐代長沙窯也發現了省油燈。 

　　這件唐代長沙窯醬青釉省油燈（見圖），2010年長沙窯譚家坡遺址考古發掘中出土；底徑6.2、高7.5厘米，敞口，直壁下收，圈足；內底中心置圓柱形中空立柱，立柱下端有鏤孔，外腹中部斜置短流與夾層相通，通體施青釉，足跟露胎，內壁及燈柱青釉上再施醬釉，現展於長沙銅官窯博物館。 

　　燈作為照明用具，至少在春秋戰國時期就已使用，考古發現以銅燈為主，陶燈較少,基本形制由燈盤、燈柱和座三部分構成。魏晉南北朝至隋時期，由於瓷器燒造工藝進步，瓷器逐漸普及，瓷燈逐漸取代銅燈而成為主要照明器具，器型變矮、簡單化。唐宋之際，瓷器燒造空前發達，形成一個高峰期，燈作為照明器具形制進一步簡化，燈擎變矮，燈座變小，燈盞變深，口徑逐漸變小。這一時期全國各大窯系的瓷窯都在燒造等，在湖南長沙窯、浙江寧波雲湖窯、陝西銅川黃堡窯等有大量發現。 

　　省油燈因其比普通燈盞更節省燃油而得名。根據文獻記載和出土實物推斷，省油燈最早可烤時間可推至唐宋時期。陸游在《陸放翁全集·齋居紀事》提到“書燈勿用銅盞，惟瓷盞最省油。蜀中有夾瓷盞，注水於盞唇竅中，可省油之半。”何以瓷盞最為省油？這是緣於瓷土表面的釉，利用了釉層滲透性小的特性，在燈盞面施滿釉以覆蓋盛油碗，減少燈盞本身對油的損耗。由此可看，省油燈選瓷土並非偶爾得之或是盡裝飾之功，而是因其燈盞的省油效果比其他材質更具優越性。 

　　除此之外，優良的技藝也是省油的重要原因。據陸游《老學庵筆記》中記載：“宋文安公集中，有省油燈盞詩。今漢嘉有之，蓋夾燈也。一端作小巧，注請冷水於其中，每夕易之。尋常盞為火所灼而燥，故速干，此獨不然，其省油幾半。”乍看之下，省油燈與普通油燈並沒有什麼區別，但從這件燒造變形的長沙窯醬青釉省油燈來看，細究其構造，就會發現其中大有玄機。其外形成碗狀，主要由上下兩部分組成，下部為深腹形碗，上部為淺腹形同口徑碗，這樣一深一淺組合中間就形成了夾層，腹側有個小孔。使用時，從小孔注入冷水至夾層中，表面上的燈油在燃燒發熱時，受夾層中低溫冷水的作用降低上部碗麵內的油溫，從而達到省油的目的。 

　　這件省油燈雖其貌不揚，但它完美再現了當時匠人們的高超技藝和聰明才智，體現了古人“以用為本”質樸的造物思想，同時也反映了古代勞動人民造物的智慧。其“材美技巧”所倡導的科學合理選材用材的理念以及獨具匠心的設計創造，仍值得我們學習。