你真的瞭解油畫嗎？這門藝術形式的前身，曾經盛行於西方畫壇的瑪賽克壁畫、濕壁畫、干壁畫和蛋膠畫。有意思的，雖然這些繪畫形式不論從它所使用的材料到作畫的方法與日後真正的油畫相去甚遠，但包含在它們當中的美學思想和許多處理手段卻為油畫藝術所改造與繼承。

　　瑪賽克是一種拜占庭時期盛行的鑲嵌畫，這種色彩絢麗同時又極富裝飾美感的繪畫主要是用於製作大型的宗教壁畫。藝術家們在進行這種壁畫的製作時須將各色大理石的碎塊用石灰漿粘貼在建築物上事先描繪好的畫稿上。由於這種特殊的表現方法，藝術家們在製作這種壁畫時不可能用筆去調配顏料，只有利用觀者自己的眼睛在一定的距離時使畫面的色彩得以協調。這種利用色塊並置來進行繪畫的方法使畫面的色彩具有很強的表現力，對１９世紀印象派繪畫的興起有著重要的啟示作用。

　　濕壁畫是中世紀歐洲教堂壁畫的一種主要的表現形式。在１６世紀以前，歐洲藝術家是在尚未乾燥的三合土牆上繪製壁畫。那時人們作畫的方法並不像我們現在人所想像的那樣直接在牆壁上起稿和作畫，而是須先將畫稿上的人物形象的邊沿用針紮成小孔，然後將其鋪在牆壁上在針孔處撲上深色的顏料粉末，當這道工序完成取下畫稿時，人們就可清晰地看到色粉透過針孔在牆面上留下的圖像輪廓。

　　在那個時代，藝術家們總是在一張紙上仔細地推敲草稿，然後將草稿上的圖像仔細地複印在制好的木板上。繪製蛋膠畫需要極大的耐心，他們一般都是先用褐色輕輕地畫出物體的外輪廓，然後用直線編織成網狀淡淡地一遍又一遍地逐步深入刻畫（切忌大塊地平塗）在畫面上必要的地方（如聖像的光環上），還需事先貼上金箔。

　　在生產力十分低下的中世紀，藝術家們如何才能獲取理想的繪畫顏料是一件極為不容易的事情。一般都是由他們的徒弟們將各種礦石碾成很細的粉末或從某些植物中擠出汁水，雞蛋黃易於獲得並具有良好的粘性，於是就成了藝術家們配製顏料的首選粘合劑。

　　丹培拉繪畫畢竟存在著嚴重的缺點。由於其在作畫過程中幹得太快，使顏料不能非常方便地被隨意調合，特別是在繪製大幅作品的時候。同時由於受潮濕氣候的影響，畫在牆面上的壁畫很容易霉變脫落，而畫在木板上又會由於木板本身過於笨重（特別是大幅作品），在許多宗教活動中都會使人感覺到搬運困難，因而人們都盼望著能有一種新的、效果更為理想的、更便於操作和使用的技法出現。其實差不多與丹培拉出現的同時，人們就已經開始了用油料作為調色媒介去進行藝術創作的試驗。