對於大多數人來說，欣賞山水畫只止於能否「看懂」，他們的欣賞步驟是：畫的是什麼？畫得像不像？畫家這種造型的寓意是什麼？如果都回答出來了，便認為這幅字畫他們看懂了，如果回答不出來，便認為是看不懂。這種欣賞的方式其實就是線性的思維方式，很片面不深入。用這種方法來欣賞中國山水畫，一般來說，工筆山水比較容易看懂，因為他描繪的都比較真實。

    如果水墨大寫意山水畫，就很難欣賞了，因為它具體，太抽像。當然，一般人用這種方法欣賞山水畫是完全可以理解的，因為畫得像，看得明白，才容易引起聯想、產生共嗚。但是我們必須明白，一幅山水畫作品的好壞，卻不是以「像」或
「不像」來衡量的。

    就藝術而論，我們衡量一件山水畫作品的好壞，或我們欣賞一件山水畫作品，首先不在於它像或不像，而在於山水畫作品的主題，或者說山水畫作品中所輻射出的某種觀念、某種思想、某種情緒，能否緊緊地抓住觀賞者的心弦，能否給人以充分的藝術審美享受，並使人從中獲得某種啟迪和教育。

    應該說，這才是一切藝術作品的真正目的。像與不像僅僅只是作品一種達到目的的手段而不是目的本身。因此像與不像就不能作為衡量作品的好壞或欣賞作品的標準。

    那麼，畫家們是怎樣來看畫的呢？就國畫而言，內行人看畫一般是看畫面的整體氣勢，用美術術語來說就是先體味其「神韻」，或者「神似」，然後再看它的筆墨趣味，構圖、著色、筆力等。最後才看它的造型，即像不像或「形似」。內行人的這種抓「神韻」的欣賞方法當然是抓住了實質，因為「神韻」就是一種高的藝術審美享受，常常是中國畫家們的追求達到的目標。

    當然，一般的人要從畫中去體驗到一種「神韻」卻並不是一件容易的事，那不但需要一定的審美能力、藝術修養，也還需要具備一定的山水畫方面的基本知識，特別是通過山水畫而訓練出來的一種「感覺」。所以要很好地欣賞山水畫，還得具備多方面的才能和藝術修養。

    但是，如果我們從以下幾個方面去欣賞山水畫作品也許更能理解一些。有人提出，字畫鑒賞需要經過審美感知、審美理解和審美創造三個階段，那麼從這樣三個方面去欣賞山水畫作品是很有道理的。

    審美感知就是要求我們直觀地去感知審美對象，即藝術作品本身，我們可以去感知山水畫上畫的是什麼？畫得像或是不像，色彩是鮮明的或是灰暗的，線條是流暢的或是笨拙的，表現手法是工筆的或是寫意的等等，總之要自己親自地平心靜氣地進行直觀的感受。第二步，在審美感知的基礎上進行審美理解。即在直觀感受的基礎上，進行理解和思考，把握作品的意味、意義和內涵。這種理解包括對作品的藝術形式和藝術技巧的理解；對作品表現的內容和表達的主題的理解；以及對作品的時代背景和時代精神的理解等等，這就需要充分調動我們的思考能力。

    我們可以一步一步地想下去：這幅山水畫作者想要表現什麼？是通過什麼手法來表達的？所採用的藝術手段是否恰當？能否充分地表達出主題？同時，透過作品的畫面，猜測作者的心思，是熱情地歌頌或是辛辣地諷刺；透過畫面的氣氛，體驗畫面的情調：是深沉或是豪放，是樂觀或是悲傷。再還可以根據已有的知識結構，結合作者的身世、創作特點和所處的時代背景等進行分析。

　　最後山水畫的欣賞，還有一個審美創造階段。就是通過審美的感知和審美的理解後，在對作品審美的基礎上進行再創造，通過自己積累的美得體驗、文化知識、生活感受等進行豐富的想像、再創造出一個新的意象來。這樣你才能真正的欣賞到山水畫的美來。