春秋戰國時期，社會急劇變化，不僅產生了各種思想流派，也產生了各種貨幣體系。由於是農耕型社會，此時的鑄幣往往淵源於青銅工具，樣式千奇百怪。戰國晚期，各地經濟交流日益密切，不同體系地區也開始鑄造其他體系錢幣，使得貨幣流通十分混亂，直到秦一統中原之後才結束。

春秋戰國時期，錢幣主要分為兩種材質：銅幣與金幣。雖然銅幣早已被人們所接納，但一直被人稱為下幣，而黃金鑄幣雖直到戰國末期才興盛，但被稱為「中幣」或「上幣」，《管子-國蓄》則有「以珠玉為上幣，以黃金為中幣．以刀布為下幣」的記述。其實，對於這些貨幣，我們大體概括為四個體系：

(1)布幣體系

布幣鏟形，由農耕經濟的農具「錢」、「鎛」演變發展而來，而「布」為「鎛」的假借字。布幣流行於兩周、三晉、鄭衛等農業區域，即今黃河中游的河南、山西、河北地區，其形狀各異，種類繁多，是中國錢幣文化的象徵。布錢的發展經歷了三個階段：

    第一 階段，原始布。約在殷商後期及西周初期已經存在。又名大鏟布，形如農具鏟，是我國最早的實物貨幣之一，也是金屬鑄幣的雛型。它尚未脫離錢鎛農具原狀，體大銎短，厚重粗糙。此布有多種，主要有無字布，益字原始布，廬氏原始布，有紋飾，較美觀。

       第二階段，空首布。出現於西周晚期，盛行於春秋戰國。形體大幅縮小，輕薄整齊，也稱鏟布。幣身有多種形狀，例如平(方)肩弧足或足面稍向內凹者的方肩空首布，錢身近正方形，正背有三道直紋及文字的安臧布等。

第三階段，平首布。又叫實首布，形體更小而薄，基本上已脫離農具鎛的原形，如銎和三條背直紋均消失。出現於春秋末期，盛行於戰國中晚期。平首布種類很多，均布首扁平無銎，布背素面，布面有各種文字，記地名和貨幣單位釿、捋等。

(2)刀幣體系

刀幣起源於漁獵經濟工具「削」，《周禮-考工記》曾云：「築氏為削，長尺博寸，合六面成規。」。刀幣主要由齊、燕、趙三國鑄造發行，流通於今山東、河北、內蒙古、東北及山西北部等漁獵和手工業發達地區。各國的刀幣大小不同，形狀各異，而按照地區分類，可分為四種：

一、齊刀。俗稱齊大刀，體型較大，由齊國鑄造發行的，流通於該國和鄰近地區。西周成康之際已經流行，因此就有可能是姜太公封於齊地之後便開始推行。在眾多齊刀中，六字刀最為著名，其面文鐫刻「齊造邦長法化」，因此也稱「建邦刀」或「造邦刀」；三字刀最為常見，面文為「齊大刀」，即「齊法化」或「齊之化」，製作粗糙，鑄於晚期。

二、燕刀。由燕國鑄造發行，流通於北方，又叫「明刀」、「易刀」，是出土數量最多的刀幣，甚至在朝鮮日本均有發現。形制上有方折和圓折兩種。方折刀因其弧度較驟，呈磬折形，叫折背，又名「磬折刀」。圓折刀有在博山出土的，又叫「博山刀」。

三、尖首刀。由燕國與山戎地區鑄造，形制較大。首部尖銳，全體很薄，刀柄較細，刀環小而扁。錢文多在刀背，無字或一字較多，而而二字較為少見，均無紋飾。又尖首刀中的針首刀，刀尖細長，刀身短薄，又名「匈奴刀」，多無文字，此幣不易保存，完整品相甚少。

四、直刀。趙國所鑄，又叫圓首刀、鈍首刀，刀身平直，圓首，體型薄小。 

(3) 圜錢體系

圜錢又稱為環錢，來源於紡輪或玉璧，發起於西周，之後滲入刀布錢區。戰國後期，除楚國外，其餘諸國大都鑄行圜錢，使得北方各國流通貨幣趨向統一，同時也是方孔圓錢的先驅，起到了承上啟下的作用。

圜錢的基本形制是扁平圓形，中央有穿孔。演變規律表現為穿孔先圓後方，錢邊緣先無郭後有郭。錢面有錢文表示地名、幣值、重量及其他。錢背多是光背，少數有些符號。圜錢有大小各種，不同地區的環錢各有不同特徵以及行用時的各種不同習慣，可分為三個類型：

一是布錢區圜錢。沿用此區貨幣單位釿，記地名，圓錢圓穿，從周緣無郭而有郭，由圓孔逐步演變為方孔。錢文有多種，書地名，如垣、共、藺、離石、東周、周化、虞釿等。其中以垣、共二種銘文的圜錢鑄行最早，如今也出土最多。此錢主要在周、韓、魏等地區使用。

二是刀幣區圜錢或刀布並行區圜錢。此區圜錢的基本形制是圓形方孔，貨幣單位仍沿用刀幣的「化」。刀幣區圜錢有「一化圜錢」、「賹圜錢」、「明字圜錢」等。此錢多在齊、燕、趙等地區行用，又統稱東方系圜錢。

三是秦圜錢。與刀幣區圜錢相對應，秦圜錢與布錢區圜錢統稱西方系圜錢，受布錢區圜錢的影響較大而有所發展。圓形圓孔，無郭，貨幣單位改為記重銖兩。秦錢的「半睘」就是半個貨幣單位的圜錢，而錢文「重十二銖」的秦圜錢是秦半兩錢的先驅。

(4)楚幣體系

春秋戰國時期，楚國國力強盛，曾盤踞中國南方大部分地區，為南方霸主，與秦、齊分庭抗禮。因此，楚國所鑄行貨幣也自成獨立體系，總稱楚幣，其中包括三個部分。

一、爰金。 又稱楚金鈑、印子金，俗稱金餅、餅金，是中國已發現的最早的黃金鑄幣。爰金銘文最多的是「郢爰」，其中郢乃楚都，因此以郢為名，也是以國名，與楚同用，而爰則是重量名稱。爰金是楚國法定通貨，扁平塊狀，塊上有若干鈐印，多為方形。使用時根據需要將金版或金餅切割成零星小塊，然後通過特定的等臂天平稱量再行交換。

       二、楚銅貝，通稱「蟻鼻錢」，是一種青銅仿製貝，形似貝殼。錢面文字多種多樣。而且楚銅貝看似人臉，形狀古怪，故又稱「鬼臉錢」。有一種鬼臉錢，像螞蟻，加上鬼臉上的高鼻子，故名「蟻鼻錢」。

三、楚布。楚國晚期受北方影響還鑄行一種異形布幣，此幣身狹長，幣面銘文「殊布當釿」，背面為「十貨」二字；一種「四布當釿」布，為二枚小布連在一起，一正一倒，四足相連，又稱連布；另一種「殊布釿四」，背文「一貨三釿貨」，是楚布中最少見的品種。