玉器鑒定分為古玉新玉的鑒定以及天然玉器和假玉的鑒定和辨別。老玉器藏家一生主要尋覓的是夏商周及春秋戰國古玉，次之是漢朝古玉。玩唐宋古玉似乎已少有品位，玩宋元明清民間老玉更少有格調。所以從明清開始就有假的和田玉冒充古玉了。今天隨著和田玉的開採殆盡，玉器鑒定尤其變的重要，畢竟現在玉器價格不菲，不能多叫學費，要買到真正的和田玉才是我們學習的技巧。
收藏玉器就要是新疆的和田玉，新疆玉裡和田白玉仔料裡，和田羊脂白玉仔料最好。其實說新疆和田羊脂白玉是白玉中的極品，是對的；如說羊脂白玉最好、最珍貴，卻是誤區。明代高濂在《遵生八箋》中早就有「玉以甘黃為上，羊脂次之；黃為中色，且不易得，以白為偏色，時亦有之，故而令人賤黃而貴白，以見少也……」由此可見，明代士大夫玩玉、賞玉，就以黃玉為貴。黃玉也分蜜蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等，因「黃」與「皇」諧音，原料極其稀罕，故宋至清代，新疆和田黃玉原料一直為宮廷壟斷。關於玉石原料的評價「溫潤而澤」應該指的是白玉；而「縝密以栗」可能指的是栗色黃玉等。明代士大夫為玉料排座次，依次為黃玉、白玉、青玉、碧玉、墨玉、紅玉。清乾隆，更是偏愛黃玉。
玉器收藏者，要學會鑒別和田玉、青海玉、俄羅斯玉，如分不清和田玉、青海玉、俄羅斯玉，也千萬別高價購買所謂的精品白玉。廣義的白玉，並非都值得賞玩。如青海白玉有飄浮之感，俄羅斯白玉白如雪，有點冷；至於所謂的阿富漢白玉更像蒼白的白大理石，從質地上就根本不值得賞玩。當然，作為純粹的投資，青海白玉、俄羅斯白玉雕工精美的上等品，也有收藏投資價值。
(一)從玉工上鑒定玉器
手工琢刻不同的玉材，刻劃痕會有不同：粗、細、深、淺、寬、窄等各不相同的紋線，痕跡有不同，直線的、曲線的、V字型的、U字型的、凹字型的，痕跡都有不同、這些痕跡只能是根據金剛石被敲擊而迸裂形成的鋒刃的形狀而定，從而形成了古玉線槽形狀的多樣性。但是萬變不離其宗，手工使用工具在工作面上做「兩點一線」式的重複運動，就使上述各種不同的線型都有一個共同的特徵，就是紋線的溝槽裡一定有比較均勻排列的並行長線且線條遒勁有力。而機械工輪式轉動的性質使旋轉的圓外周與被加工面的N次接觸和游離，加上沿紋線移動速度的差異和軌跡掌控的偏離，就造成了刻痕的變化無常，可見到不規則的直線紋和斜行紋或散砂形紋。再因溝槽底相對溝槽兩壁有水平差，轉動的砣具同時接觸槽底和接觸槽壁不同水平面的部位，會產生不同的運行軌跡。為了清楚地理解溝底與溝壁的水平差，舉例V字型外口砣具，如果不旋轉砣具在工作面上刻劃，V字型的頂端和兩條邊的水平差也就始終保持在相對不變的基準面上。可是，當砣具在旋轉中做「兩點一線」式運動時，V字型頂端和兩條邊的水平差在轉動中留下的刻痕就不斷地產生變化，也就是說，無論如何砣具不可能產生從溝底到溝壁兩側均勻的並行長線！為增加直觀的印象，可以看切割瓷磚的痕跡圖像，既可偶見到直行紋軌跡，又可清晰見到鋸片自旋的斜行紋。
古玉的表面呈現佈滿大小不一的平面和大小不一的凹坑，平面處質地極為細膩，光澤極為亮麗，常伴有微米級的並行直線，條線非常剛直，凹坑處的毛糙地子上或多或少呈現均勻的微米級細小反光點。在同等條件的顯微鏡下，手工打磨的和闐玉新器粗看與古玉並無二致，但是細看就看到了本質上的區別。新手工打磨的器表是大小不一的拱形凸面，而非平面，凹處與凸面的明暗反差也不如古玉那麼強烈，凹凸相互間的結合過渡是圓滑的，用比較容易理解的比喻來說，凸面猶如一個個大大小小的面疙瘩。而古玉的平面則像未乾的水泥被搪過了一樣凸面與凹坑的結合過渡是銳利的。當然要準確無誤地分清這些微痕特徵，就不能堅持只信肉眼，而不信工具的成見。這些不同的特徵所產生的不同光學現象很大程度上決定肉眼的感受。真古玉和仿品的涇渭之別所產生不同的視覺感受，其中還牽涉到複雜的光學原理。
　至於機械拋光的特徵，很明顯是既不同於老工的打磨，又不同於新工的手工打磨，不容易混淆。由於機械打磨的強度決定了機械拋光沒有老工手工打磨那樣的平面和凹坑的相對應形態，也完全不同於新工手工打磨那樣的凹凸不平的形態，顯微照片上可以見到機拋面是劃一的平面，沒有對應反差的光澤。
（二）從玉的品質上鑒別玉器
製作玉器的總想找到比較理想的玉材。但是，（1）任何一塊玉料都是不同因素的組合，它不可能每個因素都非常優秀，它的總體性質始終是綜合的；（2）世界上有好幾個國家或地區出產白玉原石，良莠參差不齊，而任何一個人或一個企業不可能為購置玉料，盲目跑遍全世界。這樣，業內專家和研究人員根據長期實踐的經驗，以及相互交流，逐漸對一些比較理想的白玉原料形成共識，產生了約定俗成的「錄用名單」。這個名單最初按原石產出地點排列，再進一步接觸實物，則按天然產出的形態進行排列。這個舉措，我們稱之為「玉器品質類辨」。
1、歷代玉器被廣泛使用的玉石材料主要有白玉、青玉、黃玉、碧玉、岫巖玉等，而目前贗品有相當一部分使用的新開發的石料、礦料，或用黃岫巖假冒黃玉。在實踐中必須掌握和分清真偽玉器材料上的差別，分清同一種材料的新舊差別。
　　2、要認識各種玉器材料的基本結構特徵，並且要知道硬度、密度的不均勻性及玉石材料的可滲透性。當掌握了玉石材料的基本特性以後就能夠分析古玉在特定環境和條件下，埋藏的時間長短，對玉器本身應該造成的影響，有哪些氧化腐蝕特徵，並掌握其演化過程的各種特徵規律。而贗品不是根據材料的特性，也不根據真品的各種特徵，只是根據真品的表面效果進行模仿，違反了自然氧化和演變的規律，與真品有本質上的差別。
　3、要掌握真品玉器材料方面的老化特徵。這種受浸蝕而老化的現象與贗品使用新材料或老舊殘料進行重新切割磨製加工，成形後所暴露出來的新工藝面會產生明顯的色差或破壞原有的氧化皮層。
　　4、不能把區別玉器材料作為辨別玉器真偽的決定依據，因為從古至今所使用的都是千百萬年形成的同一種材料，在辨偽中只能把識別材料作為單薦辨偽的依據，如果材料上無法有效地確認差別，應該從其他方面繼續搜尋真偽的差別證據。
　　5、目前贗品所使用的是一些質量極差、價格極低的玉石雜色料或石性嚴重的次料進行偽造，成形以後再進行人為強化腐蝕，造成玉器表面形成極厚的氧化腐蝕皮層。這種皮層容易脫落而且脫落後根本沒有潔淨透潤的質地。這種花地雜色料是歷代古玉不使用的，只是現代騙人用的一種石料。
玉器鑒定還能從玉器的天然紋理、沁色以及油膩度來鑒別玉器。