紅玉很少見，對於喜歡收藏玉器的中國人來說，對於紅玉的瞭解甚少，有的根本沒有聽說過紅玉，有的人認為紅玉就是籽料的皮色，有的人認為紅玉就是和田玉的一種。那麼紅玉是什麼呢？是玉器的一種嗎？

和田原生紅玉是地質構造發生變化時，熾熱的岩石液體在冷凝成玉礦石的過程中，有微量的鐵元素摻雜，便形成了玉石的紅色。原生紅玉所具有的紅色，因所含的鐵元素的多寡，呈現出來的紅就有棕紅到粉紅之別。重要的是，原生紅玉的紅色不管色澤深淺，自內而外，顏色是一致的，顏色分別是色彩均勻的棕紅、粉紅、肉紅。
紅玉大致可分為三類：

一，和田原生紅玉；

二，和田次生紅玉；

三，和田紅皮籽玉。

和田次生紅玉為和田白玉、青玉，在形成籽玉的過程中，因外界鐵元素或其他紅色因素對玉石的浸潤而形成的紅色玉石。顏色是由外而內、由深變淺的漸變；籽料芯部依然是青玉或白玉。(上圖漢代筆洗即是)。和田次生紅玉其實是糖玉的一個種類，幾年前，我收藏了一件漢代玉筆洗。這件筆洗，玉質極白，它的表面被沁成了大面積的鮮紅色。此洗顏色紅白對比，鮮艷奪目。這是和田次生紅玉帶給我們的美妙感受。

和田紅皮籽玉是從和田玉龍喀什河中撈出的籽玉，帶有顏色各異的皮殼。紅色皮殼的籽玉也被稱為紅玉。當然，這僅是今天一部分玉器收藏家的認知。近現代的工匠在琢玉時，有意識地將紅色玉皮雕成各種圖案或形象，這便是紅玉巧雕了。古人並不認為和田紅皮籽玉是紅玉。因為，清晚期以前的歷朝歷代，琢玉是不留玉皮的。

清人著《玉譜類編》有言：「璑，三采玉，朱、蒼、白也」。朱，紅色；蒼，灰黑色；白，白色。《玉說》對紅玉也有描述：「玉本天生麗質，君子攸珍，品類既稱夫浩繁，色相宜辨其高下。潛確類書曰：玉有五色。白黃碧三色俱貴。白色如酥者尤貴。餐色油然及有雪花者，次之。黃，貴色。如栗者，謂之甘黃；焦黃者次之。碧色青如藍，黑者為上，或有細黑星及色淡者次之。又有赤玉，紅如雞冠，允稱最貴之品，無如。此種美玉，世不多觀。」《玉說》將紅玉列為沒有可與之比肩的最高貴的玉石品種，世間並不多見。
自古以來和田玉中都傳說有紅玉，但很少有人見過，大部分人都把紅皮籽料當成紅玉籽。但紅玉確確實實存在，只是極其稀少和罕見而已。
東漢文學家王逸《玉論》中載玉之色為：「赤如雞冠，黃如蒸栗，白如截脂，墨如純漆，謂之玉符。而青玉獨無說焉。今青白者常有，黑色時有，而黃赤者絕無」。物以稀為貴，正因為赤、黃玉稀少，加之色澤的獨特性，使其身價在玉石交易市場中長期走高。和田玉的紅玉硬度高，質地緻密細潤，韌性極強，具有典型的油脂光澤，光芒內斂之性更能代表中國文化的深厚內涵，具有很高的收藏價值。