在上個世紀裡，中國古玩收藏界的學者以及考古者對中國青銅器的研究，取得了非常重要的進步。其中最重大的發現就是在青銅器的斷代方面的理論研究有非常大的進展，斷代方法也日臻成熟，特別是在西周青銅器如何斷代上顯得尤為突出。

西周青銅器-德方鼎

    西周青銅器的分期斷代研究，可以追溯至北宋時期。但斷代理論與方法的科學化與系統化，則發生在20世紀。20世紀的西周青銅器分期斷代研究，在整個中國古代青銅器研究史上佔有十分重要的地位。

    20世紀中國青銅器研究取得重大進展的標誌之一，就是分期斷代研究理論與方法的日臻成熟，這一點在西周青銅器上表現得尤為突出。

20世紀西周青銅器斷代的理論與方法

    20世紀西周青銅器斷代的理論與方法，主要的有兩種：一種是金文學的理論與方法，另一種是考古學的理論與方法。

    金文學的理論與方法以郭沫若為代表。20世紀30年代，郭沫若的《兩周金文辭大系圖錄考釋》出版。他在充分發揮銘文研究長處的同時，兼顧形制與紋飾的特點，避免了單純依據銘文的偏頗，使「標準器斷代法」脫穎而出，從而把20世紀的西周青銅器斷代研究置於一個堅實的基礎上，對日後的西周青銅器分期斷代研究產生了廣泛而深遠的影響。

    20世紀40—50年代，考古學家陳夢家在中國和歐美諸國考察了眾多的西周青銅器。與郭沫若的《兩周金文辭大系圖錄考釋》相比，陳夢家的《西周銅器斷代》在形制、紋飾、銘文的研究方面有了新內容。在標準器斷代法的基礎上，陳夢家提出了標準器組斷代法，使西周青銅器的斷代研究逐漸細緻化。

西周青銅器-德方鼎銘文

    1962年，文字學家唐蘭在《考古學報》發表長文《西周銅器斷代中的「康宮」問題》，系統闡述了他的「康宮」原則，即凡是銘文中出現「康宮」字樣的器物，必製作於西周康王之後，這是西周青銅器斷代研究中一個極為重要的新論斷。雖然學界對這一論斷還有爭議，但它的提出有助於西周青銅器斷代研究的深入。

    考古學的理論與方法強調以田野考古發掘的資料為研究對象，依據器物的形制、紋飾及其他考古現象來進行斷代研究，選取考古發掘具有明顯時代特徵的器群作為各個時代的界標，並依此來推論其他銅器群的年代。這方面的代表作是考古學家郭寶鈞的《商周銅器群綜合研究》。該書「西周銅器群」一章中，作者將西安市長安區普渡村器群作為西周中期的標準器群，從而將西周青銅器劃分為前後兩期。

    這方面比較重要的論著還有李豐的《黃河流域西周墓葬出土青銅禮器的分期與年代》一文。作者依據形制、紋飾、組合關係等因素，將137座墓葬出土的銅器分為6期，用類型學的方法理出銅器變化的脈絡，並用與之共存的陶器群來檢驗，方法科學可靠。盧連成、胡智生的《寶雞-國墓地》一書的附錄一《陝西地區西周墓葬和窖藏出土的青銅禮器》也有同工異曲之妙。此外比較重要的著作還有日本學者通口隆康的《西周銅器之研究》等。

    在20世紀的西周青銅器斷代研究史上，學者們並非各自孤立使用金文學或考古學的理論與方法，而是相互借鑒，相互融合。1999年出版的《西周青銅器分期斷代研究》可視為金文學和考古學的理論與方法相結合的產物。正是這種結合，使該書大獲好評。可以說，這兩種方法的自我完善與相互結合開闢了20世紀西周青銅器分期斷代的新天地。

「夏商周斷代工程」與西周青銅器分期斷代研究

    20世紀90年代中期開始的「夏商周斷代工程」之所以能蓬勃開展，很大程度上得益於西周青銅器分期斷代的理論與方法。而工程進展過程，又是對西周青銅器斷代理論與方法的全面檢驗、總結和昇華。

西周青銅器-四羊方尊

  「夏商周斷代工程」在研究西周青銅器斷代問題時，有幾點方法與經驗值得重視。

    1.引入考古學與測年技術，從具有典型意義的遺址、墓葬中提取系列樣品，進行碳14年代測定，從而為推定西周的年代範圍提供較有說服力的證據。

    2.結合傳世文獻與金文資料，對有關的天文曆法記錄進行現代天文計算，以推定其年代，構建金文歷譜。首先，對西周曆法資料進行梳理，形成基本看法。其次，對年、月、月相、干支四要素俱全的63件銅器進行甄別，大致推定其所處的王世。再次，研究吳虎鼎、晉侯蘇鼎、虎簋蓋、鮮簋、靜方鼎等7個推定西周王年的支點。這7個支點既是構成金文歷譜的重要元素，也可以用來檢驗金文歷譜是否合理。然後，對金文中出現的月相語詞所在的時段作出判斷。最後，依據以上條件構建金文歷譜，再與碳14年代測定參照，排出西周王年表。工程推定西周時期始於公元前1046年，終於公元前771年。

    「夏商周斷代工程」在研究西周青銅器的年代及相關問題時所採用的方法與技術無疑是正確的。工程涉及西周青銅器分期斷代的方方面面，既是對20世紀西周青銅器研究的總結，又留給我們很多未決的問題。從中獲得的經驗和教訓，對我們正確評價20世紀西周青銅器斷代研究的成果，以及今後進一步科學地展開西周青銅器的斷代工作，都有重要的啟示。

西周青銅器分期斷代的具體方法

    關於西周青銅器的斷代方法，還可歸納為以下十種：形制斷代法、紋飾斷代法、字形書體斷代法、語詞斷代法、特殊事件斷代法、歷日排譜法、人物系聯法、王號斷代法、組合關係斷代法、鑄造工藝斷代法。其中一部分是金文學的斷代方法，一部分是考古學的斷代方法。

    實際上，每位學者在斷代時，都是綜合運用以上各種方法。愈是能熟練地綜合運用多種方法，其斷代結論就愈加準確。20世紀的西周青銅器斷代，是從綜合運用的技巧不夠熟練到熟練的過程。由於種種原因，當我們運用多種方法對某一件銅器斷代時，可能會產生這種現象：從形製出發的斷代結論可能與從紋飾或銘文出發的斷代結論並不一致。如何解決此類問題，是對我們斷代理論與方法的掌握以及材料的總括駕馭能力的一種考驗。

西周青銅器-四羊方尊

綜上所論，20世紀西周青銅器的分期斷代研究，是由粗淺到細緻的漸進過程，具體表現為愈來愈強調考古層位學、類型學在分期斷代中的作用，愈來愈強調從形制、紋飾、銘文、組合關係、鑄造工藝等方面綜合研究的必要性，愈來愈強調多學科結合的研究方法。

從上面可以得知，上世紀（二十世紀）西周青銅器斷代的研究，是一個由淺到深、由粗到細的一個逐步推進的過程。其表現為越來越重視考古層位學、類型學在分期斷代中的作用，越來越重視從形制、紋飾、銘文、組合關係、鑄造工藝等方面綜合研究的必要性，越來越重視多學科結合的研究方法。