翡翠的開採已有兩千多年的歷史，至今仍方興未艾。由於種種條件的限制，開採方法仍十分落後。儘管現在開始使用挖掘機進行開採，但仍離不開大量的人工勞動。隨著現代化開採機械的使用，翡翠玉石礦藏過度開採，目前面臨枯竭的危險。

除了使用挖掘機外，很多古老的開採方法仍在沿用。

第一種方法被稱為“挖洞子”。就是像打井一樣向地下深掘，挖到石頭後，若石頭較小就用吊筐將小石頭運至地面，仔細挑揀分辨;若石頭較大，就引水到洞底進行沖刷，衝去泥土後再細心判斷是否翡翠。

第二種方法被稱為“開塘”。和“挖洞子”不同，挖玉人不向縱深發展，而是橫向淺挖，開出一片魚塘大小的坑口。工人全憑眼手，邊挖邊挑揀石頭。遇到大石頭後，仍採用水沖的方法，將巨石上的泥土沖刷乾淨後辨別。

第三種方法是“沖苗”。這種方法適用於礦上地面土層較薄，用水沖刷掉泥土露出礦藏後，工人跟著抽水機進行挑揀，若發現有大石頭暴露，就用鐵鎬、撬棍將石頭挖出辨別。

第四種方法是“打撈”。完全靠人工開採，采玉人腰上繫著繩子，口銜通氣膠管，戴上眼罩防水鏡，腰上墜著石頭潛到江河水塘裡去，靠手摸腳踩辨認礫石與翡翠。每一塊原石的開採，都是常人難以想像的艱辛。采玉人的呼吸僅靠嘴裡一根塑料管維繫，10分鐘上岸換口氣。

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