宋朝進士蔡絛寫的《鐵圍山叢談》曾云「沉香一片值萬錢」。中國人使用沉香的歷史非常久遠，特別是在古代文人墨客非常喜歡沉香這種天然的香料。故沉香由植物中的鑽石一說。

如今，人們對沉香的興趣漸濃，但大多對其不甚瞭解。許多人對沉香的認識是從不專業的經營者那裡得來的，所以導致他們對沉香有不少誤解。比如有人認為沉香是木頭、是樹油、是樹脂……然而，這些都不準確。您知道沉香和它的分類嗎？您瞭解沉香的文化內涵嗎？

一、沉香的介紹

沉香是雙子葉植物藥瑞香科的喬木植物，在受到自然界的傷害如雷擊、風折、蟲蛀等，或著是受到人為破壞以後在自我修復的過程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝結成的分泌物就是沉香。

沉香是木材與樹脂，可供細工用材及熏香料。其黑色芳香，脂膏凝結為塊，入水能沉，故稱「沉香」
沉香，又名「沉水香」，「水沉香」，古語寫作「沈香」（沈，同沉）。古來常說的「沉檀龍麝」之「沉」，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。

與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹「結」出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。

　　有人認為很多植物都能夠結出沉香，譬如大戟科植物、橄欖科植物和樟科植物，其實不然。能形成沉香的植物主要是瑞香科沉香屬的幾種香樹，但這些香樹的木材本身並無明顯的香氣。當這些木材受到傷害或病菌感染時，會分泌一種膏脂狀結塊。上乘的沉香就是樹木在原因不明的情況下，過度地產生了這些膏脂，使得樹木本身枯死，當木纖維腐爛後，留下的有香味的香脂。

　　可見，沉香不像檀香那樣可直接取自一種木材，也不像龍腦香那樣可直接取自一種樹脂，它是一種混合了樹膠、樹脂、揮發油、木材等多種成分的固態凝聚物，體積不等，形狀各異。

常溫下的沉香，香氣淡雅；熏燒時則濃郁、清涼、醇厚。加之沉香成香時間漫長，稀少難得，故自古為世人推崇。天然香樹一般要到十年或數十年以上才有發達的樹脂腺，才有可能形成「香結」，而「香結」還要經過漫長的時間才能真正「成熟」。有的香樹壽命能長達數百年，倒伏後留存的沉香往往也有數百歲以上的壽命。於是乎，古人稱讚沉香是「集千百年天地靈氣」。

沉香除了是小說中的人物以外，也是一種藥材名，屬藥瑞香科植物;同時，沉香也指白木香的含有樹脂的木材;我們這裡主要介紹作為藥材的藥瑞香科植物沉香。

　　二、主要成分

　　沉香對消化道系統及中樞神經系統均有作用，它的主要成分有：揮發油，揮發油中含有2個新沉香夫喃類倍半萜,即白木香醇和去氫木香醇，白木香醛、苄基丙酮、對甲氧基苄基丙酮等，經黴菌感染的沉香含沉香螺醇、沉香醇、沉香夫喃、二氫沉香夫喃、4-羥基二氫沉香夫喃、3,4-二羥基二氫沉香夫喃、去甲沉香夫喃酮;而未經黴菌感染的沉香含硫、芹子烷、沉香醇等。

　　三、沉香的種類

沉香有野生天然沉香、奇楠和人工沉香之分。

　　1、野生天然沉香，是指”風樹”在受”傷”後會進行自我保護所分泌油脂，先會在傷口初形成”種子”，然後可能會”蔓延”的油脂與木質混合物，即是我們常說的沉香。

　　2、奇楠，是枷楠、伽羅同翻譯版本。與死沉本是共生體，但油脂在醇化的過程中產生質變，形成與沉香完全不同的新物質，其與沉香的區別在於：奇楠表面乾澀，但是切開後幾乎全為油質;加熱後可散發不同於沉香的味道，而且，奇楠比沉香要軟，咀嚼後會粘牙，味道辛辣麻;此外，沉香會沉水而奇楠則不會。

　　3、人工沉香，是指人們大量種植風樹並人為施加外力，如鑽孔，火燒，插管子等等方式試圖工業化量產，現在台灣，海南，廣東都有大面積種植，並號稱獲得全面成功，人工沉香的形成也需要8-10年，但是與天然野生沉香完全不是一個概念。

　　一些人將沉香分為沉水香、土沉香、倒架、白木和蟲漏等品種。這些都缺乏科學依據，因為它不是在同一個分類標準下劃分的。這就像將人分成老人、女人、職業經理人和感冒患者一樣，有些貽笑大方了。這裡簡單介紹幾種常見分類，以饗讀者。

　　若從形成過程來看，沉香有「生」與「熟」之分。當沉香樹受傷時，其傷口創面會分泌油脂。當油脂越聚越多，導致樹體上用於輸送水分和氧分的纖維管束堵塞，這部分結香的木纖維組織就會壞死並脫落。脫落前，這部分還在生長、發育和結香的沉香被稱為生香。當它熟透了從樹體上剝離，掉落到地表，隨著時間的推移，就會被樹葉等物體掩埋起來，埋在土下。由於土壤中有水分、微生物和礦物質等，這些物質會促使它進一步轉化，最終形成的沉香叫做熟香。熟香的化學成分與樹上結的沉香有很大的差別。從乾燥的土壤環境中挖掘出來的熟香叫土沉香，而從泥藻中挖掘出來的熟香就叫水沉香。

　　若從樹種來講，人們在自然界中已經發現了15 個野生沉香樹種。所以根據樹種不同，沉香可以分為15 種，比如我國海南出產的白木香種沉香、雲南出產的沉香樹種沉香等。

　　而根據產地不同，沉香又分為國產沉香和進口沉香。國產沉香產地有海南、香港和東莞及其周邊地區等。進口沉香，按照國別有越南、老撾、緬甸等；按照出產國的沉香盛產地，比如印度尼西亞由很多島嶼組成，每個島嶼都出產沉香，那麼不同產地的沉香就按島嶼或島上某個城鎮的名稱命名，比如產自加裡曼丹島的沉香就叫作加裡曼丹沉香。

　　沉香還有兩種分類方法和古人有關。一種是根據沉香沉水程度的不同來劃分。這樣可分為沉水香、棧香和速香。沉水香，即沉到水底的沉香；棧香，即在水裡呈半沉半浮狀態像棧橋一樣的沉香；速香(由於它結香時間比較短，故名速香)，即幾乎浮於水面的沉香，也叫黃熟香(由於它結香時間短，油脂含量少，木材相對疏鬆，顏色則呈明黃色甚至棕黃色，故又名黃熟香)。如今人們將它們稱為沉水香、半沉水香和浮水香。這種測試沉香沉水程度的不同實驗，測試的是沉香密度的高低，也就是含油量的多少。含油量的高低，也是沉香分級的依據。含油量越高，沉香的級別也就越高。

　　另一種分類是按照味道基調不同劃分的，可分為惠安味系和星洲味系。古時候交通不便，沉香出產地只好就地取材和短途運輸。越南惠安古城是沉香的重要集散地之一，惠安味系是越南當地以及周邊鄰國出產的沉香的總稱。越南及鄰國地域相鄰，土壤環境、氣候環境和樹種親緣關係相近，所出產的沉香味道基調相同。

　　除了惠安，新加坡在古代也是沉香集散地。當時，印度尼西亞和馬來西亞主要產區的沉香多被送到新加坡進行交易。新加坡在古代被稱為星洲，所以在新加坡集散的沉香叫作星洲沉香。星洲沉香的味道基調幾乎一致。

　　這裡順便說一下沉香的香氣，可分為甘(甜)、辛(辛辣和辛涼)、酸、苦和鹹五味。惠安味系沉香的甜度比較高，香氣比較優雅，符合傳統中國人的聞香習慣；而星洲味系的香氣則較濃郁，比如印度尼西亞紅土沉水香，香氣濃烈，甜中帶點辛辣，又有些杏仁氣味，嗅感十分豐富，其油脂含量高而厚重，稍一點燃，空氣中即瀰漫著濃烈、芳實的香氣，久久不散。

　　另外，沉香還可按照結香的成因來分類。沉香樹受到傷害的方式有很多種，比如颱風、病蟲害、森林火災、人為、野生動物的破壞等。而按照不同形狀，沉香還可以分為皮油、蟲漏、斗笠、板頭、樹心油和紐絲等。

　　若論其他分類方法，還可按照其結成之後的性狀(包括顏色、形狀等)、特殊品質等進行劃分。總之，沉香的分類依據還有很多，一定要在同一個分類標準下進行認知和分類。

　　沉香木是沉香嗎

　　很多消費者把沉香木與沉香混為一談。其實兩者性質完全不同，而且價格差別巨大。沉香在本質上還是木材，決定它到底是沉香木還是沉香的依據是其油脂含量的多少。按照《中華人民共和國藥典》的規定，固體析出物含量超過10% 的就是合格的沉香，而低於10% 的則為沉香木。

什麼是固體析出物？可以通過實驗進行說明。取一塊沉香，將其粉碎，拿出其中100 克沉香粉末放到盛有酒精的器皿裡，可溶性的物質就會溶解到酒精裡。這就形成了含有沉香油脂的溶液。酒精具有容易揮發的特性。接下來就將這些溶液揮發。揮發之後溶在酒精裡面的溶質就會析出。如果析出溶質的重量超過10 克，那麼其固體析出物含量就超過10%，它就是合格的沉香；如果析出溶質的重量低於10 克，那麼其固體析出物含量就低於10%，它就是沉香木。

沉香的價格與選購

所謂”沉檀龍麝”的”沉”指的就是沉香，自古以來，沉香就備受人們的關注和喜愛，嚮往，它不僅位列眾香之首，更是集保健、收藏等眾多價值於一身。在宋代時就已有”一兩沉一兩金”的說法。所以，沉香的價格自是與其身價相配，尤其是近幾年來，沉香的價格更是增幅不少，當中，品質較好的奇楠，已經是比黃金還貴，每克價格甚至在5萬元左右。不過由於由於沉香質地參差不齊，所以沉香的價格也不盡相同，好的沉香價格能達到差的沉香價格的幾十倍。沉香一般做成手鏈，吊墜，可以隨身佩戴，如一條沉香佛珠手鏈價格可達兩萬左右，有的才幾千，而沉香香環則幾百。由於沉香的價格比較貴，所以好多商家為了謀求利益，常常以次充好，來騙消費者，所以在購買沉香時，一定要多多留心，否則買到差的沉香，不但效果不好，還白白花了冤枉錢。

　　沉香的選購技巧。

　　價格源於稀有沉香的價格之所以猛漲，稀缺性是最關鍵的原因。一方面，沉香的形成非常不易，並不是所有的沉香樹都能夠結沉香，由於年數短的香樹樹脂腺不足，一般只有數十年以上的香樹才可能形成沉香。而且由於過去大量採伐，沉香樹目前已經非常稀少。

　　沉香形成的原因複雜，成香年數的長短、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質量。目前市場上缺乏統一的質量鑒別和評價標準，沉香是否能沉於水和沉香等級的好壞是決定沉香價格的高低的重要因素。業內人士表示，鑒別沉香並非一件容易的事，就大多數沉香而言，其顏色越深，質地越密實，品質也就越好。比如說，沉香是因為沉於水所以才得到沉香這個名字，沉香中的水沉，含油量高的水沉香往往顏色較深，優質水沉的硬度甚至可與石塊相比，一般入水即沉。但是優質奇楠入水之後半沉半浮，而且質地比較柔軟，有黏韌性，削下的碎片甚至能團成香珠。因此，僅靠外觀、硬度、密度等指標很難對沉香的真偽作出鑒別，同時，目前造假者也可利用藥水香油浸泡的方法來達到以假亂真的效果。

　　目前最簡單而有效的方法就是利用沉香含油量的多少、聞香來決定沉香的級別，一般而言，沉香在常態下的香味若有若無，而在熏燒時香氣濃郁、穩定，且留香時間較長，而假沉香由於大多添加化學成分，因此氣味比較駁雜。不過，需注意的是，奇楠香在常態下的氣味也比較明顯，而在熏燒時，頭香、本香和尾香會有較明顯的變化。

　　綜上所述，鑒別沉香的專業知識要求較高，所以，一般的沉香收藏愛好者還是應到資質過硬的商家進行選購。