公元1428年的一天，明宣宗朱瞻基在看過臣僚呈遞的所有圖樣和樣品後下了一道諭旨，宣佈使用暹羅國晉獻的風磨銅開爐鑄造宗廟祭祀所用鼎彝和內府日常爐具。

　　這些樣品所用的銅料都經過6次甚至12次提煉，而造型則一律根據《宣和博古圖》、《考古圖》等典籍及內府密藏的夏、商、週三代青銅器和宋元名窯產品。 

　　當時正是宣德三年，海內昇平，四方朝貢，這使宣德皇帝有充分的時間和精力親自督促這件事以補內藏之缺。但這種銅香爐只鑄造過一次，一共有3000多座。

　　由於那些銅爐數量稀少，異常精美，因此在當時就十分珍貴，以至後世紛紛仿製，使“宣德爐”這個名稱竟被廣泛引用，成為所有銅香爐的通稱。

　　自1990年代以來，宣德爐就已是繼宜興紫砂壺後的藝術品市場新寵，台灣、香港、新加坡、日本等國的收藏者競相高價收購，其珍品價格現在已達幾十萬元人民幣（1美元約合8．11元人民幣），比上世紀六七十年代上漲了千餘倍。

　　宣德爐開啟了中國用黃銅鑄爐的先河，其選料之精可以說是中國歷代所有銅製品的極端。黃銅是一種會產生黃金般澄亮光輝的銅鋅合金。毫無疑問，正是這一特點才使宣德皇帝龍心大悅。

　　除了銅以外，鑄造宣德爐的原材料還有金、銀等33種礦物，這使它經過多重冶煉之後看起來與眾不同。專家們說，普通的銅在經過四煉以後就會呈現珠光寶色，而即使是最劣的宣德爐所用之銅也經過六煉。

　　這說明真正的宣德爐顏色卓爾不群。明代文士冒襄在所寫的《宣德爐哥注》中說：“宣爐最妙在色。假色外炫，真色內融，從黯淡中發奇光，正如美女子肌膚柔膩可掐。熱火久，爛燦善變，久不著火，即納之污泥中，拭去如故。”

　　宣德爐有栗殼、茄皮、棠梨、褐色和佛經紙等多種色澤，其中以佛經紙色為第一，而爐體分為爐身、爐耳、爐足三部分。

　　據流傳至今的零星記載，當年宣德朝的臣工們共據古代名器為宣德爐繪製了117種圖譜，主要包括鼎、彝、爐等，而且各器的細微之處多種多樣，如耳就有朝天耳、環耳等50餘種，邊有20多種，口有十幾種，足有40多種。 　　並不是所有的宣德爐都有爐耳，但有爐耳的都位於爐身兩側，而爐身大部分沒有紋飾，盡現美麗古樸的銅色和莊重的造型。

　　只有少量的宣德爐在爐身敲上一些小塊金箔。根據爐身造型的不同，宣德爐有圈足、三足、四足之分，並且爐壁厚重，上手有種沉甸甸的感覺。

　　在宣德爐上，失蠟法鑄造工藝被運用得淋漓盡致，所鑄器物既無范痕又無墊片的痕跡，同時耳、足處還沒有范土。不過，由於真正的宣德爐能夠得以流傳至今的如鳳毛麟角，因此現在能見到的基本都是後來仿製的。

　　仿製宣德爐自宣德爐鑄成之日起就無時沒有，其中的精品足以與真器媲美，即使專家也無法辨別。至今，儘管國內各大博物館內收藏有許多宣德爐，卻沒有一件能被公認為真正的宣德爐。

　　20年前，南京市棲霞區龍潭鎮附近出土過一件“大明宣德年制”六字三行單框楷書款香爐，器型源自夏、商、週三代的簋式青銅器，有壓手的質感且爐體上的銹色猶如老繭般厚實。但即便如此，專家也只能鑒定其為明代不可多得的一代名器。

　　宣德爐最早的仿製者為吳邦佐。湖南電視台東方尋寶：一五七零零七六一七二四。據說，吳邦佐是宣德時參與鑄爐的要員。在宣德爐停燒後，他就召集、僱用原來的工匠自行鑄冶，所做器物款字為“琴書侶”或直書其名。 吳邦佐的宣德爐仿製品非常精良，後來歷代的所有仿製者都不能與其相比。在他之後，著名的仿製者還有學道、施念峰、甘文堂、蘇州蔡家、徐守索、周文甫、湯子洋和清代的巴格之等。在當代收藏家眼裡，這些仿製者的私鑄爐由於使世人能夠得見深宮的宣德爐之貌而居功甚偉。 　　除了仿製，宣德爐的偽製品也特別多，而且其中一些工藝極高，令人經常上當受騙。

　　不過有一點是偽製品做不到的，就是顏色。

　　專門以偽制為業的人分許多類。其中一類是先在市場上不計優劣整破地收購大批銅爐，然後再將它們放進有顏料的鍋裡煮五六天。這種偽作的顏色只能有3種，即瓦灰、豬肝和土紅，而真正的宣德爐沒有這些顏色。 　　還有一些匠人比這更複雜一些，自己鑄爐用顏料煮。但這種匠人在工藝上沒有更多的變化技巧，所以往往在爐上敷以金點，號稱“金點爐”。現在，在市場上能夠見到的這類貨色十有八九是如此偽制的。

　　在市場上，還能見到一種黃綠顏色駁雜、看起來非常美麗的宣德爐。這一般也是偽製品，製作的方法是把舊爐磨光亮，再放在電爐上燒。

　　最省力的制偽方法是將古代精良的私鑄爐的款挖下來，然後另取合適的宣款鑄上。這類器物不露絲毫破綻，看上去和真品一模一樣。

　　真正的宣德爐的款只有“宣”、“宣德”、“宣德年制”和“大明宣德年制”4種，各種字體都有，但以楷書為多，筆法自然流暢，莊重而威嚴。最早，有些真宣確實沒有款，但流傳至今，早已被各代添刻完畢，現在已絕對沒有無款之物。