美姑縣原本只是四川涼山地區的一個貧困縣，直到兩三年前，一片不景氣的銅鐵礦區中發現南紅瑪瑙。這種符合中國審美的紅色瑪瑙曾作為貢品為當權者所追捧，如今亦被資本所追逐。當地人拋下田地，開始挖掘這片腳下的財富。
　　
　　老羅是個地道的涼山人，祖祖輩輩都在這裡過著靠天吃飯的日子。瑪瑙礦出現所帶來的財富風暴，徹底改變了這個彝族漢子的命運。從此，他便扔下了田地，每天如獵狗般在山間搜索。每當有所發現，老羅等不及用水洗淨，乾脆用舌頭舔去包裹的泥土以檢驗收穫。　　
　　瑪瑙交易帶來的財富效應影響著當地原本簡單的經濟結構。得知老羅要來，幾戶村民扛出一堆「瑪瑙」供其挑選，雖然一眼看去這幾乎全是普通的鵝卵石，但老羅卻十分認真地翻撿起來，仔細的檢驗任何一抹可疑的紅色。
　　　　自清代起，雲南保山地區出產的紅色瑪瑙以一種迎合國人審美的紅色被特稱為「南紅」，而歷經百年的採掘至今已基本枯竭。而美姑縣新礦床的出現讓這神秘的「南紅」又重新回到了各路資本的視野。原料價格從幾十元一斤漲到現在幾十元一克，一塊拳頭大小的精品原石價格近百萬。　　
　　如今，在美姑縣的瑪瑙礦區，基本要挖過10米深才能找到瑪瑙。在這個深入地下數十米的礦洞中，四壁卻沒有一根支撐物。「礦主」按坑口的面積承包，對他們來說礦井挖得越深越「超值」。工人大多為承包礦坑的「礦主」打工，每天兩、三百元的工資干半月就相當於山區農民一年的收入。
　　
　　這裡不存在合法的「礦主」，自治州內地表或者地下的礦產資源都是國家所有。當地政府嚴禁一切私挖濫采瑪瑙石和私自買賣瑪瑙石的違法行為。截至2014年8月，護礦隊燒燬帳篷4000餘頂、摧毀瑪瑙礦井架2000餘個，回填非法盜采瑪瑙礦5000餘口，依法處理犯罪人員4人。
　　
　　但這種處罰收效甚微，往往是護礦隊的車剛從縣裡開出，採礦的人就得到了消息，逃得無影無蹤。2015年4月13日，美姑縣子威鄉附近，在一次環保執法行動中，「礦主」向執法警察塞煙。
　　
　　18歲的吉克石且是這裡最年輕的「礦主」，手上價值數萬元的瑪瑙手鏈加上鼓鼓的腰包顯示著他與礦工的不同。現在他身後這塊不到200平方米的土地價值30萬。「我不打算挖，把它轉出去最保險」，吉克精明地說。
　　
　　吉克夢想成為一名歌手，每天傍晚收完瑪瑙時他就走到無人的山間練歌。「吉克雋逸（2012年《中國好聲音》獲獎歌手）是我的榜樣，等瑪瑙賺了錢我想去北京學唱歌！」吉克站在礦區的山坡上。　　
　　在瑪瑙礦區，一小片土地都是搶手貨，雖然不確定地下是否有足夠回本的瑪瑙，但單是倒手土地賺的錢就足以讓人興奮。在這裡，大家賭的是未知的收益。吉克從撿拾尾礦的婦女手中購買瑪瑙。運氣好時，每天瑪瑙的交易額可以近萬元。這裡購買的原料帶到西昌轉手賣出就有翻倍的利潤。
　　
　　距離美姑縣100多公里外的西昌市，有我國最大的南紅瑪瑙交易市場——海門漁村。全國各地的客商與瑪瑙販子彙集於此，從美姑縣挖出來的南紅瑪瑙大多數在這裡進行交易。一位經銷商稱，最多的時候，市場裡擠了三、四萬人，打電話都打不出去。
　　
　　在海門漁村的門口和地攤上，大多售賣的是未經雕琢的南紅瑪瑙原石。打開之後是否會物超所值，考驗的就是買家的眼力。這是「一錘子買賣」，成交後買賣雙方不能反悔。在市場裡，瑪瑙原石用現金交易。
　　
　　西昌瑪瑙交易市場，一位攤主在安慰生病的孩子。交易市場每日7點開張，全年無休。每天人流量在2000人左右，南紅瑪瑙平均交易額大約100萬元。這裡大部分是家庭作坊，男人進山收購瑪瑙原石，女人在此擺攤交易。一小堆不起眼的原石往往抵得上當地一套住房。
　　
　　岑家兵無疑是瑪瑙市場裡最好的手藝人，可以不憑借任何輔助工具徒手製作瑪瑙「方牌」，高度誤差只有幾絲。
　　
　　岑家兵三歲時意外失去了右手的三根手指，外形的缺陷使他外出務工四處碰壁，但也造就了其堅韌的個性。他拜師兩年時間就熟練掌握了打磨技術，2013年底開始自立門戶後每月純收入超過2萬元。
　　
　　肖老闆的店不是最大的，但也許是生意最好的。三年前，他還只是擺路邊攤的小販，憑借獨到的眼光加上瑪瑙價格的一路飆漲，肖老闆已然攢下千萬身家。在外人看來，肖老闆的個性不溫不火。面對數十萬的大生意，他能放心讓手下去驗貨，但關鍵的價格卻拿捏得十分精準。
　　　　肖老闆至今還保持著每日去市場逛一圈的習慣，有時候也會買一點配飾用的小珠子。面對曾經的商友，肖老闆砍價起來也豪不含糊。
　　　　精雕細琢的瑪瑙工藝品價格居高不下，兩顆經過雕刻的精品瑪瑙吊墜，每件標價超過30萬人民幣。兩年來，暴漲行情之後，瑪瑙價格趨於平穩。在跌宕起伏的「瑪瑙江湖」中，有些人已經一夜暴富，有些人仍在期待幸運的到來。